Южные гладкие киты иногда совершают нечто странное — они переворачиваются на спину и подолгу лежат на поверхности воды животом вверх. Обывателю может показаться, что морское млекопитающее серьезно заболело или получило травму. Биологи из Австралии провели исследование и выяснили, что происходит. Результаты опубликованы в научном журнале Mammalian Biology.

Почему переворачиваются только самки

Ранее такое странное поведение никто не фиксировал у других видов крупных китов. Чтобы понаблюдать за гигантами с высоты птичьего полета, исследователи запустили в небо дроны. После сотен успешных вылетов команда собрала уникальный многочасовой видеоматериал. Квадрокоптеры зафиксировали, как матери ухаживают за детенышами и как именно они проводят часы затишья. Оказалось, что кверху брюхом переворачиваются исключительно самки, которые недавно родили детенышей или находятся на самых поздних сроках беременности. У остальных особей или молодняка биологи подобной привычки не обнаружили. Такое поведение продемонстрировали около четверти обследованных матерей. Во время отдыха они проводили в перевернутом состоянии почти пятую часть времени.

Как киты-мамы экономят силы

Морское путешествие дается китам нелегко. В поисках безопасного места для родов самки преодолевают огромные расстояния — более 6000 километров. Весь этот долгий путь они проделывают на пределе своих физических возможностей. Ситуацию осложняет тот факт, что во время стоянки в теплых австралийских водах южные гладкие киты вообще ничего не едят. Они активно питаются только в течение первой половины года на нагульных полянах Антарктиды, где усердно накопляют толстый слой подкожного жира, а затем расходуют эти внутренние запасы энергии.

Самки, которые круглосуточно кормят новорожденных детенышей, тратят огромное количество ресурсов. Им приходится строго контролировать свой энергетический баланс, чтобы выработать достаточное количество молока для быстрорастущего китенка и сохранить силы на обратную дорогу. Биологи доказали, что лежание на спине помогает уставшей самке временно ограничивать доступ голодного малыша к соскам. В перевернутом положении китенок физически не может дотянуться до источника питания. Таким образом молодая мать устраивает себе необходимый перерыв, восстанавливает силы и защищает свой организм от полного истощения.

Как киты охлаждаются

Вторая важная причина такого поведения кроется в особенностях анатомии этого вида. В отличие от большинства других китов и дельфинов, южные гладкие киты полностью лишены спинного плавника. Обычно этот орган работает как естественный радиатор охлаждения для тела морского млекопитающего. Близко расположенные к коже кровеносные сосуды отдают лишнее тепло прохладному воздуху или воде, помогая организму поддерживать стабильную температуру.

Без спинного плавника киты рискуют перегреться в теплых прибрежных заливах Австралии. Поворачиваясь брюхом вверх и выставляя из воды грудные плавники, самка существенно увеличивает площадь кожи, которая соприкасается с прохладным морским бризом. Это помогает ей быстро охладиться. Это можно сравнить с тем, как человек опускает ноги в холодный бассейн в жаркий день.

Однако подобный отдых несет в себе серьезные риски. Перевернутое положение делает сорокатонных гигантов беззащитными перед внешними угрозами. Крупному животному требуется слишком много времени и мускульных усилий, чтобы развернуть тело в нормальное положение, сделать спасительный вдох и оперативно уплыть в случае опасности — например, при приближении моторной лодки или крупного корабля. Популяция этих животных до сих пор не восстановилась после варварского китобойного промысла прошлых веков. Именно поэтому ученые просят туристов и судоводителей не приближаться к отдыхающим китам, давая им возможность спокойно вырастить новое поколение.