В глубинах космоса готовится зрелищный взрыв, который может затмить собой Луну и будет виден с Земли даже днем. Речь идет о звезде, которая вскоре станет сверхновой. Исследование международной команды астрономов опубликовали в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Двойная звездная система V Стрельца расположена в 10 000 световых лет от нас. Уже 123 года ее необычное поведение ставило ученых в тупик. Теперь же тайна раскрыта. Оказалось, что это система, где мертвая звезда, белый карлик, пожирает свою соседку, и этот процесс приближает ее к грандиозному финалу — взрыву сверхновой.

«V Стрельца — не обычная система. Она уникально яркая, — пояснил участник исследовательской группы Фил Чарльз из Саутгемптонского университета (Великобритания). — Наше исследование показало: такая яркость возникает потому, что белый карлик высасывает вещество из звезды-компаньона. Поглощенная материя разогревает его поверхность до состояния пылающего ада, где идет термоядерный синтез. Он сияет, как космический маяк».

Белые карлики — это конечная стадия жизни звезд, похожих на наше Солнце. Обычно они тихо угасают. Но если у белого карлика есть звезда-сосед, он может «воровать» ее вещество своей гравитацией. Это вещество образует вокруг него раскаленный диск и постепенно падает на поверхность. Когда масса карлика превысит критический предел, произойдет чудовищный термоядерный взрыв — сверхновая типа Ia.

С помощью мощного телескопа в пустыне Атакама в Чили ученые рассмотрели, что происходит в системе V Стрельца. Они обнаружили гигантское газовое гало, которое окутало обе звезды. Это — явный признак того, что белый карлик поглощает материю с чудовищной скоростью и просто не успевает ее «переварить».

«Белый карлик не может поглотить всю массу, которую отнимает у соседки, поэтому и формируется это яркое газовое кольцо, — отметил астроном Паси Хакала из Университета Турку (Финляндия). — Беспорядочное вращение и невероятная яркость системы — это тревожный признак ее неминуемого конца».

Ученые пока не могут назвать точную дату взрыва. Сначала, вероятно, в ближайшие годы, произойдет вспышка поменьше — так называемая «новая звезда». Она сделает V Стрельца видимой невооруженным глазом на ночном небе. Но главное событие ждет нас потом.

«Когда две звезды окончательно столкнутся и взорвутся, это будет настолько яркая сверхновая, что ее будет видно с Земли даже средь бела дня», — заявил Пабло Родригес-Хиль из Института астрофизики Канарских островов.

Таким образом, у знаменитой Бетельгейзе, которую тоже прочат в сверхновые, может появиться серьезный конкурент. Жителям Земли предстоит стать свидетелями редчайшего космического явления, которое осветит небо на несколько недель.