В горном королевстве Эсватини на юге Африки до сих пор жива удивительная традиция — охота за медом с помощью диких птиц. Ученые выяснили, что этот уникальный способ сотрудничества человека и природы, исчезнувший в большинстве африканских стран, здесь передается из поколения в поколение благодаря особой системе обучения и детским играм. Исследование опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society.

Все начинается со специального свиста, которым местные жители подзывают небольших серых птичек — медоуказчиков. Эти пернатые знают расположение всех пчелиных гнезд в округе. Когда охотник идет за птицей, та приводит его прямо к улью. После сбора меда человек обязательно оставляет своему крылатому помощнику пчелиный воск — любимое лакомство медоуказчиков.

«Это не работа, а скорее увлекательное занятие для мальчиков, — рассказывает исследователь Санеле Нхлабатси. — Пока дети пасут скот, они учатся этому искусству друг у друга, передавая знания в процессе игры

Именно такой неформальный способ обучения отличает Эсватини от других стран Африки, где подобные традиции обычно передаются от отцов к сыновьям.

Интересно, что современность постепенно проникает даже в этот древний обычай. Если раньше для призыва птиц использовали высушенные плоды местных растений, то теперь некоторые молодые охотники приспособили для этого пластиковые шарики от дезодорантов.

Из 80 опрошенных пчеловодов только восемь признались, что продают добытый мед. Для большинства это не способ заработка, а часть культурного наследия.

«Люди занимаются этим не ради денег, а потому что им действительно нравится сам процесс, — объясняет Нхлабатси. — Именно поэтому традиция продолжает жить».

Ученые отмечают, что в соседних африканских странах подобные практики постепенно исчезают. Но в Эсватини, где традиции передаются не только в семье, но и между сверстниками во время совместных занятий, у этого уникального сотрудничества человека и природы есть все шансы сохраниться для будущих поколений.