Оранжевые карлики: в пещерах Африки рождается новый вид крокодилов
В глубинах пещерной системы Абанда в Габоне обитает редкая популяция карликовых крокодилов Osteolaemus tetraspis с ярко-оранжевой кожей. Рептилии, достигающие 1,5-1,9 метра в длину, демонстрируют удивительные адаптации к подземной жизни.
Ярко-оранжевый цвет кожи этих крокодилов, вероятно, связан с отсутствием солнечного света, длительным воздействием гуано летучих мышей и химическими реакциями с мочевиной в экскрементах. Уникальны пещерные Osteolaemus tetraspis не только внешним видом, но и специфическим рационом. В отличие от лесных собратьев, питающихся крабами, лягушками и пресноводными насекомыми, пещерные крокодилы перешли на летучих мышей и пещерных сверчков. Подземные хищники ловят падающих мышей или снимают их со стен пещер.
Пещеры обеспечивают крокодилам стабильную температуру, высокую влажность и постоянный доступ к пище. Скрытный образ жизни привел к большим отличиям от других карликовых крокодилов, живущих на земле. Во время сезона дождей и жарких периодов традиционная среда обитания Osteolaemus tetraspis может разрушаться, но пещеры находятся в стабильном, замкнутом состоянии, и у их обитателей нет таких проблем.
Ученые считают, что в будущем оранжевые карликовые крокодилы станут отдельным видом. «Для формирования нового вида потребуются тысячи лет, но эта популяция уже демонстрирует уникальные эволюционные адаптации», — отмечает специалист по охране природы Мэтью Ширли. Пещерные карликовые крокодилы продолжают успешно размножаться, и исследования их генетики продолжаются.
