В глубине тропических лесов Южной Америки биологи обнаружили сенокосцев, которые поедают лягушек, превосходящих их по размеру. Ранее считалось, что беспозвоночные нападают на крупных позвоночных животных лишь в самых  исключительных случаях. Исследование опубликовали в журнале Ecology and Evolution.

Этих членистоногих часто зовут пауками-долгоножками, но биологи поправляют: формально это не пауки, хоть они и принадлежат к классу паукообразных. На самом деле эти создания гораздо ближе к скорпионам. Ученые из Уругвая и Германии собрали неопровержимые доказательства того, что они регулярно поедают амфибий. Ранее мы рассказывали, как паук поймал и съел землеройку.

Помощь любителей

Биологи совершили открытие, благодаря любителям природы из Колумбии и Эквадора, которые поделились редкими снимками сенокосцев на специальных платформах в интернете.

В прошлые годы в прессе изредка появлялись слухи о подобных трапезах паукообразных, но тогда эксперты сомневались. Считалось, что медлительные членистоногие поедают падаль. Теперь сомнений не осталось. Соавтор исследования Луис Фернандо Гарсия рассказал, что на многих кадрах пойманные лягушки еще продолжали шевелиться и пытались вырваться. Значит, сенокосцы не просто подбирают остатки, а ведут активную охоту.

Как сенокосец одолел лягушку в полтора раза крупнее него 

Главная загадка для биологов кроется в том, как именно сенокосцам удается одолеть такую прыткую добычу. Долгоножки передвигаются довольно неспешно, и, в отличие от настоящих пауков, у них полностью отсутствует яд. Лягушки обладают мягким телом и очень тонкой кожей, что делает их крайне уязвимыми, но они все равно остаются сильными противниками.

Ученые предполагают, что хищники нападают на спящих или отдыхающих лягушек и внезапно хватают их мощными передними конечностями. Эти лапки работают по принципу клешней богомола и способны намертво зажать жертву. В итоге сенокосцы побеждают исключительно за счет физической силы и цепкости. Некоторые жертвы оказывались почти в полтора раза крупнее самих охотников.

Сейчас перед биологами открылась новая область для наблюдений. Понимание того, как устроены пищевые цепочки в джунглях, поможет ученым эффективнее защищать экосистемы нашей планеты.