Первые австралийцы ели яйца гигантских наземных птиц
Первые австралийцы ели яйца огромных нелетающих птиц, став причиной полного вымирания животных, сообщает Eureka Alert.
Исследование белков из фрагментов доисторической яичной скорлупы показало, что первые люди на территории Австралии ели яйца двухметровой птицы, исчезнувшей около 47 000 лет назад. Ученые также обнаружили следы ожогов, говорящие о том, что яйца готовили на огне. Яичная скорлупа состоит из минеральных кристаллов, которые могут прочно удерживать некоторые белки, сохраняя биологические данные в самых суровых условиях даже на миллионы лет.
Древние яйца принадлежали представителям вида Genyornis — огромной нелетающей птицы с крошечными крыльями и массивными ногами, которая жила в доисторической Австралии. Рост Genyornis превышал два метра, птица весила от 220 до 240 кг и откладывала яйца размером с дыню и весом около 1,5 кг. Животное было частью австралийской мегафауны, которая исчезла через несколько тысяч лет после расселения людей.
Самая ранняя дата появления людей в Австралии — около 65 000 лет назад. Возраст обгоревших яичных скорлупок оценивается примерно в 50–55 000 лет — незадолго до примерной даты вымирания Genyornis. К тому времени люди уже распространились по большей части континента.
«Археологи не находили никаких свидетельств массовой охоты людей на Genyornis. Однако фрагменты яичной скорлупы с уникальными следами ожогов были обнаружены в разных местах по всему континенту. Это означает, что первые люди не обязательно охотились на этих огромных птиц, но регулярно совершали набеги на их гнезда и крали их гигантские яйца, чтобы употребить их в пищу. Это вполне могло способствовать исчезновению Genyornis», — считает соавтор исследования, профессор Гиффорд Миллер из Университета Колорадо.
Genyornis newtoni — вид вымерших птиц из семейства дроморнитид отряда гусеобразных. Это последний представитель семейства Dromornithidae. Вид существовал в плейстоцене. Птицы, скорее всего, были растительноядными, так как в их ископаемых остатках найдены гастролиты, свойственные растительноядным птицам; когтей, как у хищных птиц, они не имели. Исчезли между 47 000 и 43 000 лет назад.
