Кошки удерживают звание самых популярных домашних питомцев на планете. У многих хозяев в квартире живет сразу несколько усатых любимцев, но далеко не все животные ладят между собой. Долгое время люди верили, что если одна кошка усердно лижет другую, то они без ума друг от друга. Международная команда ученых из Гентского университета (Бельгия) и Университета Линкольна (Великобритания) решила проверить это устоявшееся мнение. Результаты  исследования появились на страницах научного журнала Applied Animal Behaviour Science. Выяснилось, что взаимное умывание далеко не всегда означает любовь и преданность. Иногда это знак скрытого и весьма жесткого конфликта. Ранее мы писали, почему кошки мурчат.

Знаки кошачьей нежности

Чтобы разгадать язык пушистых питомцев, авторы работы запустили масштабный народный проект. Они попросили владельцев из 53 семей, где живут по две кошки, записывать на видеокамеру моменты взаимного умывания. Биологи внимательно изучили сотни роликов и разделили кошачьи нежности на два абсолютно разных лагеря: укрепление дружбы и пассивная агрессия.

В первом случае умывание действительно служит для поддержания мира и гигиены. Примерно в 40% случаев кошки сначала долго прижимаются друг к другу в лежанке, а уже потом начинают лизать сородичу шерстку. Главный признак искренней симпатии — одинаковые позы. Если оба животных мирно сидят или лежат рядышком, их намерения чисты. Чаще всего ласковая кошка вылизывает партнеру голову и чувствительную зону вокруг ушей. Там усатые хищники имеют особые пахучие железы, поэтому подобные прикосновения приносят им огромное удовольствие и помогают расслабиться. Также нежное облизывание шеи часто служит приглашением к веселой дружеской борьбе.

Борьба за место под солнцем

Второй контекст умывания ученые связали с социальным напряжением. Кошки панически боятся открытых драк с использованием когтей и зубов, ведь в серьезной потасовке можно получить опасную травму. Именно поэтому для выяснения отношений они придумали изощренную систему тонких психологических угроз. Взаимное умывание в таком случае превращается в завуалированное агрессивное послание.

Типичный пример: обе кошки претендуют на один теплый пятачок света на ковре. Вместо драки одна начинает демонстративно и грубо лизать шею соперницы. Жертва при этом испуганно прижимает уши назад, что явно выдает ее недовольство. Если присмотреться, в этот момент можно заметить и другие скрытые сигналы стресса: покачивание головой, нервное почесывание, зевоту или быстрое облизывание собственных губ. Особенно часто такое напряжение возникает, когда кошки принимают разные позы — например, когда доминирующее животное грозно нависает над лежащим соперником. Наблюдение за этими деталями поможет хозяевам вовремя понять, что питомцы вовсе не милуются, а ведут скрытую войну за лидерство в доме.