Почему у приматов развился такой большой мозг?

Благодаря большому мозгу люди и обезьяны умнее большинства млекопитающих. Но откуда у приматов такой большой мозг?

Основная гипотеза о том, как у приматов развился большой мозг, связана с обратной связью. Умные животные используют свой интеллект для более эффективного поиска пищи, в результате чего получают больше калорий, что дает энергию для работы большого мозга. В поддержку этой теории говорят исследования, обнаружившие связь между размером мозга и рационом питания, точнее, количеством фруктов в рационе животного.

Согласно «фруктовой» теории, звери с большим мозгом умнее, чем другие, и поэтому могут находить пищу более эффективно. Различные виды фруктов созревают в разное время года и разбросаны по всему ареалу обитания животного. Животные, которым необходимо искать столь разнообразную пищу, скорее всего, эволюционируют в сторону большого мозга.

Недавно биологи впервые проверили эту гипотезу эволюции мозга на «фруктоедах» Панамы. В один из периодов обычно сложная фруктовая «корзина» уменьшается всего до нескольких видов спелых фруктов. В это время всех млекопитающих интересует один и тот же вид деревьев — Dipteryx oleifera. Специалисты выбрали двух приматов с крупным мозгом — паукообразных обезьян и белолицых капуцинов, и двух родственников енотов с меньшим мозгом — белоносых коати и кинкажу. Ошейники фиксировали активность животных, и ученые рассчитали эффективность маршрута фруктоедов и количество времени, проведенное на диптериксах.

Ожидалось, что у приматов с крупным мозгом будут более эффективные кормовые маршруты, однако этого не произошло. Обезьяньи маршруты не отличались от не-приматов, что ставит точку в гипотезе фруктовой диеты в эволюции мозга. Если бы «умные» виды были более эффективными, они могли бы быстрее удовлетворять свои пищевые потребности, а затем проводить остаток дня, отдыхая. В таком случае голодные обезьяны при пробуждении должны были эффективнее составлять маршрут, но этого тоже не происходило.

Итак, если большой мозг не позволяет приматам разрабатывать эффективные кормовые маршруты, то почему у некоторых видов он увеличился в ходе эволюции? Возможно, это связано с памятью. Если у видов с более крупным мозгом лучше развита эпизодическая память, они могут «оптимизировать» время посещения фруктовых деревьев, чтобы получить больше пищи. Впрочем, нужны более детальные исследования, чтобы проверить эту гипотезу.

Кроме того, интеллект может быть связан с использованием инструментов, которые могут помочь животному извлечь больше питательных веществ из еды. Из четырех изученных видов белолицые капуцины — единственные, применявшие инструменты, и, по отношению к размеру тела, у них самый большой мозг, пишет Science Alert.