Самые древние в мире игральные кости найдены в Северной Америке

Новое археологическое исследование ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что самые древние игральные кости появились в Месопотамии. Согласно полученным данным, первыми их могли изобрести коренные народы западной части Северной Америки около 12 000 лет назад. Это на 6000 лет старше месопотамских находок, возраст которых оценивается примерно в 5500 лет, пишет Science News.

Игры коренных народов

У многих индейских культур Северной Америки существуют давние традиции игр с костями, и в некоторых общинах они живы до сих пор. Как отмечает археолог Роберт Вайнер из Дартмутского колледжа в США, такие игры в прошлом могли служить важным социальным инструментом — особенно в периоды, когда некогда изолированные группы людей начинали активнее взаимодействовать друг с другом. Игры помогали налаживать контакты с незнакомцами и выстраивать отношения, однако их самые ранние истоки оставались неизвестными.

Работа, опубликованная 2 апреля в журнале American Antiquity, представляет собой первое систематическое исследование древнейших игральных костей на территории современных континентальных штатов США. Археолог Роберт Мэдден из Университета штата Колорадо пересмотрел существующие каталоги и описания находок, выискивая предметы, которые исследователи связывали с играми или могли интерпретировать как кости.

Большинство традиционных костей у коренных народов представляют собой двусторонние «жребии», поэтому потенциальные артефакты должны были быть двусторонними, иметь определенную форму, хотя бы одну сторону с нанесенной маркировкой и быть удобными для удержания в руке. При этом предметы не должны содержать отверстий — их наличие могло указывать на использование в качестве украшений.

По этим правилам исследователь отобрал 565 предметов, полностью соответствующих признакам игральных костей, а также 94 объекта, которые с высокой вероятностью являются костями, но требуют дополнительных подтверждений. Все находки происходят с 57 археологических памятников в 12 штатах, преимущественно в районе Великих равнин и на западе США. Большинство датируется периодом от 2000 до 450 лет назад, но как минимум 31 предмет относится к интервалу 8000-2000 лет назад, а по меньшей мере 14 артефактов, согласно имеющимся данным, имеют возраст около 12 000 лет.

Чтобы проверить самые древние экземпляры, Мэдден лично объехал музеи и университетские коллекции по всей стране. В некоторых собраниях он обнаружил вероятные «кости» из раннего возрастного диапазона, которые ранее не были подробно описаны в научной литературе и не фигурировали в поисках как игровые артефакты. Ранее ученые выяснили, во что играли сибиряки в XVI веке.

Тысячелетние традиции

По словам исследователя, впечатление от этих предметов было очень сильным. Держать в руках следы столь глубокой древности — особое ощущение. Осмотр на месте убедил его, что это действительно игровые кости: костяные заготовки, сглаженные временем и многократным использованием, с аккуратно процарапанными линиями на одной стороне. На некоторых экземплярах заметны слабые остатки красного пигмента — вероятно, он помогал различать стороны.

Примечательно, что эти древние предметы по своему дизайну практически неотличимы от более поздних вариантов, вплоть до некоторых современных костей, используемых коренными народами. Мэдден отмечает: если смешать в мешочке «кости» двухтысячелетней давности и предполагаемые доисторические образцы, различить их будет почти невозможно — они выглядят очень похоже.

Археолог Роберт Вайнер, не участвовавший в исследовании, в целом поддерживает выводы коллеги. По его словам, для большинства этих объектов трудно найти убедительное альтернативное объяснение, кроме игрового назначения. Известно, что первые поселенцы рассказывали об играх с костями у 18 племен на востоке США, однако в результате поиска артефактов из этого региона не обнаружилось. Исследователь считает, что это направление требует отдельного изучения и расширения источников.