Профессор помог потерявшемуся слоненку воссоединиться с семьей в африканской саванне
Профессор Университета штата Колорадо Джордж Виттемайер и его коллеги помогли четырехмесячному слоненку воссоединиться с семьей в заповеднике Самбуру на севере Кении.
Ранее малышка забрела в туристический лагерь, где ее по незнанию привязали к дереву. Но, к счастью, догадались вызвать группу под руководством профессора, который изучает слонов в этом регионе уже почти тридцать лет.
После поисков по всему заповеднику исследователи нашли, к какому стаду предположительно принадлежала потеряшка, и отвезли ее туда. Пошатываясь после длительной тряски в грузовике, слоненок нерешительно направился к сородичам.
Тетя слоненка, которую ученые назвали Аделаидой, заметила кроху и подошла проверить. Она издала призывный крик, и детеныш ответил. Эта перекличка вызвала цепную реакцию. Все стадо зарокотало, затрубило и сомкнулось вокруг слоненка, устроив церемонию приветствия, принятую у слонов после долгой разлуки.
«Слоны — животные с очень развитой социальной жизнью, между ними возникают прочные узы, которые сохраняются всю жизнь. Как и в человеческом обществе, эти связи составляют основу слоновьего социума и лежат в основе того богатого поведения, которое они демонстрируют», — объясняет Виттемайер.
Взаимное сосуществование
Забота о слоненке — ее напоили и дали принять прохладную грязевую ванну — а затем возвращение в семью были отступлением от намеченной научной программы. Каждый год Виттемайер проводит по два-четыре месяца в Самбуру, где с коллегами из некоммерческой природоохранной организации Save the Elephants изучает африканских слонов. Результатом этих исследований стал ряд важных открытий, в том числе — что слоны окликают друг друга по имени.
В последней экспедиции профессор и его команда применяли дроны для изучения передвижения стада и лидерства, а также повесили GPS-ошейник одной особи из каждой группы. К каждому ошейнику также прикрепили акустический рекордер, чтобы записывать сложные и разнообразные звуки слонов и попытаться расшифровать, что они означают. Устройства с питанием от солнечных батарей рассчитаны в среднем на четыре с половиной года работы, хотя часто отказывают раньше из-за износа и суровых природных условий.
За десятилетия исследований ареал слонов в этом регионе сократился. Но цель ученых — не просто защитить животных от людей, а сделать их сосуществование взаимно безопасным. Как самым крупным наземным млекопитающим, слонам нужно много пространства. Они могут наносить ущерб имуществу и представлять угрозу для людей — поэтому крайне важно оградить их «транспортные артерии» до освоения этих территорий.
«Целостность ландшафта и его защита критически важны для выживания вида, учитывая прогнозы роста населения Африки в ближайшие восемьдесят лет. В то же время нам нужны решения, которые снижают трудности совместной жизни со слонами и помогают людям оценить ту замечательную жизнь, которую ведут эти животные», — подчеркивает биолог.
Слоненок-сирота
Спасенный слоненок принадлежит к стаду матриарха по кличке Сильвия, которая больше десяти лет назад получила травму челюсти от огнестрельного ранения. У нее привычка отделяться от группы в трудные времена, и на тот день, когда вернули детеныша, ее не было уже около двух недель.
К сожалению, позже нашли тело матери слоненка — предположительно, та умерла от естественных причин. После ее смерти о малышке заботятся тетки Аделаида и Маркл. Маркл, которая в начале этого года сама потеряла детеныша, даже выкармливала голодную блудную племянницу после ее возвращения.
Утро после радостного воссоединения напугало ученых — слоненок неподвижно лежал в речной ложбине после того, как стадо ушло на возвышенность. Исследователи испугались, что он умер ночью. Примерно через час детеныш проснулся и начал звать. Семья услышала его, вернулась и забрала — Аделаида повела всех за собой в реку, они окружили слоненка, а затем вывели наверх по склону.
«Слоны — одни из самых разумных и, следовательно, самых близких нам по восприятию животных, с которыми мы делим эту планету. Но они крупные, и им нужно пространство и ресурсы. Только решимость и дальновидность позволят нам обеспечить защиту и выживание слонов — и я верю, что нам это удастся», — подытожил профессор.
