В Индии не стало слонихи Ватсалы, которая, вероятно, была самым старым азиатским слоном в мире. Она умерла в тигровом заповеднике Панна (штат Мадхья-Прадеш), где провела последние десятилетия своей долгой жизни, пишет Mangabay.

Ватсала родилась в лесах Кералы и начала свою трудовую жизнь, перевозя бревна для лесозаготовок. В 1972 году ее перевезли в Мадхья-Прадеш, а с 1993 года она жила в заповеднике Панна. Здесь она помогала смотрителям патрулировать территорию, участвовала в поиске тигров и даже ассистировала при родах у других слонов.

Несмотря на преклонный возраст, слепоту и старые травмы (включая два серьезных нападения самцов), Ватсала оставалась вожаком для молодых слонов.

«Она была не просто старейшиной — она была душой стада», — говорят сотрудники заповедника, называвшие ее Дади (бабуля).

Обычно азиатские слоны живут не более 60 лет. Ватсале же, по оценкам специалистов, могло быть от 100 до 109 лет. Точных записей о ее рождении не сохранилось, поэтому официальный рекорд зафиксировать не удалось.

Азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения. Их численность сокращается из-за вырубки лесов и потери среды обитания. Индия остается одним из последних оплотов для этих животных — в стране живет больше половины мировой популяции. Но даже там их будущее под вопросом.