Все о мегалодоне: как выглядел, сколько весил, когда вымер

 Мегалодон — одно из самых малоизученных доисторических животных, споры о котором не первую сотню лет будоражат ученые умы. Попробуем разобраться, кто же это.

1. Кто такой мегалодон
2. Как выглядел мегалодон: фото и описание
3. Размеры мегалодона
4. Чем питался мегалодон
5. Существует ли мегалодон в наше время
6. Когда и почему вымер мегалодон
7. Интересные факты о мегалодоне

Кто такой мегалодон

Мегалодон — это самый крупный хищник Мирового океана, когда-либо обитавший на нашей планете. Относится к виду акул семейства Otodontidae, точнее их доисторических прародителей. С латинского языка название отодус мегалодон переводится, как «большой зуб». И зубы у него действительно были  огромными. А в греческом варианте, который тоже считается официальным научным термином, мегалодон имеет приставку «кархародон», то есть акула. Это название присвоил роду ученый Эндрю Смит в 1833 году.  

Давайте познакомимся с мегалодоном поближе.

• Длина тела: от 16 до 25 метров и более.
• Вес: 40 тонн.
• Сила укуса: около 109 кН.
• Жил: в периоды миоцена и плиоцена; мегалодоны появились около 25 миллионов лет назад. 
• Обитал: преимущественно в теплых морях и океанах, но останки его находят и на местах бывших пресных водоемов. 
• Вымер 2,5 миллиона лет назад; хотя уже больше века ученые спорят о том, действительно ли мегалодон вымер как вид. Но об этом — чуть позже.

Как выглядел мегалодон: фото и описание

Многие годы считалось, что внешне мегалодон больше походил на известную современности белую акулу. Однако последние исследования палеонтологов из Университета Чикаго в США поставили этот факт под сомнение. Ученые провели анализ окаменелого фрагмента позвоночника этого морского гиганта и пришли к выводу, что хищник был намного длиннее и худощавее белой акулы, напоминая скорее другой вид — песчаную акулу-мако. 

Сомнения подтвердили данные томографии хребтовых костей мегалодона и белой акулы — центральная часть позвоночников которых оказалась различной. 

Это дало основание предположить, что хребет мегалодона был тоньше и длиннее — не менее 20 метров. Правда, пока неизвестна точная форма хвоста, плавников и головы мегалодона и обладал ли он характерно удлиненной мордой акулы-мако. Полноценного и хорошо сохранившего целого скелета мегалодона до сих пор обнаружить не удалось. 

Размеры мегалодона

Мегалодон имел огромные габариты и был одной из самых больших рыб всех времен и глубин. Не имея цельного окаменелого скелета этого гигантского хищника, ученые рассчитывают приблизительные размеры по найденным зубам, которые сохранились намного лучше, чем сам скелет. Просто потому, что скелет акул состоит не из костей, а хрящей, ткани которых без окаменелости сохраняются очень плохо, в большей своей массе разлагаясь. Вот ученым и не остается ничего другого, как только предполагать, в пасти какого гиганта могли находиться эти громадные зубы. 

Исследования показывают, что мегалодон был не менее 16 метров в длину и весил около 30 тонн. И это самые скромные параметры. Предположительно, самые крупные особи могли иметь чуть ли не 25 метров в длину и весили за 45 тонн. 

Для сравнения: 

• Длина самого крупного на сегодня обитателя Земли, синего кита — 33 метра, а масса его тела — более 150 тонн. 
• Спинозавр был самым большим хищным динозавром при длине около 15 метров и массе в 22 тонны. 
• Даже самцы современных косаток имеют длину до 8 метров и весят более 6 тонн.

Чем питался мегалодон

Этот глубинный сверххищник, безусловно, находился на самой вершине пищевой цепочки. Прокормить такую огромную тушу было не просто. Для поддержания жизни этой прапрапрабабушке акул требовалось не менее тонны еды в сутки. 

Узнать, что составляло рацион мегалодонов, помогли окаменелые останки крупных морских существ, включая китовых. 

На их костях были обнаружены отчетливые следы зубов, которые могло иметь только одно существо мегалодон-кархародон. Сравнение зубов этого монстра совпало и по размеру, и по конфигурации с характерными повреждениями их добычи. Сила укуса мегалодона была больше 10 тонн на 1 cм² и позволяла легко поломать даже животных, превышающих его в размерах.  

Что интересно, поведение мегалодона значительно отличалось от активности современных акул и было куда ближе к скорости, медленному метаболизму и низкой выносливости китов. Мало того, предполагается, что мегалодоны были еще и теплокровными и как киты умели поддерживать температуру своего тела, в отличие от акул.  

Зубы мегалодона

Не зря мегалодона прозвали «большим зубом», но могли бы окрестить и просто «страшно зубастый». Зубов у него было более 250. Можете себе представить эту «рыбешку» c зубами, расположенными в пять рядов в челюстях размером два метра в поперечнике!  

При этом чудовищная сила сжатия челюстей доходила до 109 кН (килоньютонов) — или почти 11 115 килограммов. Да это же настоящий гидравлический пресс.

Для сравнения: сила укуса тираннозавра была 200 кН. А обладатель самых мощных челюстей из ныне живущих существ — гребнистый крокодил, их сила равна 34,5 000 кН. 

Что касается длины зубов, то они достигали почти 20 сантиметров в то время как у самой крупной белой акулы они всего лишь 7.

Существует ли мегалодон в наше время

71 % поверхности планеты Земля занимает Мировой океан — это более 1,3 миллиардов кубических километров воды. И несмотря на то, что живого мегалодона люди не видели, нельзя полностью исключить, что этот вид окончательно вымер. Даже с помощью современных технических возможностей ученым удалось изучить менее 10% Мирового океана.  

Сообщения об акулах просто невероятных размеров периодически встречаются в прессе. Так китоподобную акулу с громадной пастью видели в 1918 году недалеко от Австралии, в 1923 и 1933 годах — у берегов поселка Хуниор в Новой Зеландии. Правда это рассказы только на словах, ни одного документального подтверждения и фото или видеофиксации существования мегалодона в наши дни нет. 

Палеонтологи и ихтиологи делают ставку на изучение самых далеких точек Мирового океана. И из Марианской впадины зубы и фрагменты скелета мегалодона удалось поднять. Как им там удалось сохраниться? Может они не такие и древние, а может мегалодон и до сих пор живет в потаенных уголках на огромной и пока не изученной глубине.

Одно сказать можно с уверенностью — если мегалодон и сохранился, то в очень небольшой популяции.

Когда и почему вымер мегалодон

Пока официально признано, что мегалодоны жили около 25 миллионов лет назад и вымерли примерно 2,6 миллионов лет назад, примерно в то время, когда на Земле появились первые люди.

Предположительной причиной их вымирания стало падение видового разнообразия для пропитания этих гигантов и появление хищников-конкурентов. Как раз к моменту исчезновения мегалодонов уже появились первые белые акулы и косатки — жуткие проглоты, беспощадные хищники, а значит и серьезные конкуренты по питанию. О самых больших рыбах в мире на сегодня мы писали в отдельном материале.

Еще одной причиной ученые считают изменение климата. Подтверждением этой теории служат данные о миграции мегалодонов. Примерно 16 миллионов лет назад, в раннем миоцене, мегалодоны обитали в основном в теплых водах вблизи Северной Америки, Европы и в Индийском океане, откуда распространились и в водах побережий Азии и Южной Америки. А с появлением пищевых конкурентов оттеснялись все дальше и дальше в некомфортные для них холодные воды, где становились совсем заторможенными и охотились не так успешно. 

И еще один фактор сыграл роль в вымирании мегалодонов: за всю жизнь самка древней акулы могла производить на свет лишь одного самого сильного детеныша, который съедал своих братьев и сестер в утробе матери. 

Интересные факты о мегалодоне

• Сила укуса мегалодона втрое сильнее, чем у большой белой акулы.

• В эпоху Возрождения в Европе найденные зубы мегалодона называли «языковые камни» и считали, что они приносят удачу.

• Мегалодон вначале шел на таран, потом откусывал плавники жертвы и уже после добивал ее мощными зубами.

• Главным противником мегалодонов были стаи косаток, которые, действуя дружно, могли одолеть более опасного хищника. Так грозный мегалодон сам становился пищей. 

• Единственный из всего помета акуленок рождался уже длиной в два метра.

• В открытой пасти мегалодона может поместиться взрослый человек в полный рост.