Шипят как змеи: раскрыт необычный механизм защиты куколок бражника

Ученые из Университета Кобе в Японии выяснили, что некоторые гусеницы и куколки бабочек издают защитные звуки. Эколог Сугиура Синдзи и его команда исследовали поведение бражника Phyllosphingia dissimilis. Ученые щипали пинцетом личинок и куколок, имитируя атаку птицы. В ответ насекомые начинали резко двигаться и издавать громкие звуки. Ранее мы писали, как бабочка-монарх снова смогла летать после пересадки крыла.

Чтобы понять механизм, исследователи провели эксперимент под водой. Они увидели, что в момент «крика» из дыхательных отверстий насекомых выходили пузырьки воздуха. Исследование опубликовали в журнале Journal of Experimental Biology.

«До сих пор считалось, что куколки издают звуки только из-за трения частей тела друг о друга. Это первое доказательство, что у них есть механизм производства звука с помощью нагнетания воздуха», — объясняет Сугиура Синдзи.

Но зачем это нужно? Исследователи обратили внимание на сам звук. Он оказался очень похож на угрожающее шипение змеи. Основные враги этих насекомых — птицы и мелкие зверьки, которые сами боятся змей. Ученые предположили, что бражники научились акустической мимикрии — подражанию опасному хищнику, чтобы отпугнуть собственного обидчика. Также мы рассказывали, почему мотыльки летят на свет.

Теперь ученым предстоит выяснить, используют ли другие виды похожие способы «вокальной» защиты, и как именно на эту хитрость реагируют хищники в природе.