Сверхинвазивные термиты могут распространиться из Флориды по всему миру
Новейшие термиты Флориды — это «два по цене одного», но никто этому не рад. Два вида глобально инвазивных насекомых, пожирающих древесину, скрещиваются там, создавая гибридные колонии, которые могут породить невероятно выносливых термитов, угрожающих как зданиям, так и лесам.
Гибридизация двух основных инвазивных видов термитов спровоцирована деятельностью человека — таковы выводы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Биологу Эдуарду Дюкену из Брюссельского свободного университета они показались «интересными и тревожными».
«Жизнеспособные гибриды этих двух видов, скорее всего, приведут к появлению сверхинвазивных термитов, которые потенциально могут распространиться по огромной территории по всему миру и нанести значительный ущерб», — прокомментировал он.
По данным на 2010-й, ежегодно термиты наносят ущерб около 40 миллиардов долларов по всему миру, причем около 80% этих затрат приходится на подземных термитов. Тайваньский подземный термит Coptotermes formosanus захватил большую часть теплых умеренных зон Северного полушария. Его родственник, азиатский подземный термит Coptotermes gestroi, распространился из Юго-Восточной Азии по тропикам всего мира. С конца 1990-х годов эти два вида сосуществуют в южной Флориде, говорит энтомолог Тома Шуван из Флоридского университета.
В 2015 году он с коллегами показал, что эти два вида могут успешно производить гибридное потомство в лаборатории. В 2021 году Шуван обнаружил алатов — крылатых термитов, которые покидают гнездо для спаривания и создания новых колоний, — чей внешний вид был промежуточным между тайваньским и более мелкими, темными азиатскими особями. Их заметили в Форт-Лодердейле, Флорида, и генетический анализ позже подтвердил, что это гибриды. Кроме того, в местном парке рядом с пристанью было найдено гибридное гнездо.
В 2024 году дикие гибриды были подтверждены исследователями на Тайване, где эти два вида сосуществуют уже столетие. Теперь термиты скрещиваются и в южной Флориде.
«Где бы эти два вида ни сосуществовали, возможность скрещиваться и создавать гибридные популяции — лишь вопрос времени», — объясняет Шуван.
Выяснилось также, что гибридные самки первого поколения могут спариваться и создавать колонии с самцами любого из родительских видов. Ученые обеспокоены тем, что если гены смогут свободно перемещаться между видами, результатом может стать популяция термитов, столь же разрушительная, но способная процветать в более широком диапазоне условий окружающей среды, например температур. Близость термитов к оживленным портам повышает вероятность их распространения по всему миру.
«[Люди] позволили этим термитам распространиться, потому что не обращали на них внимания. Теперь мы как бы расплачиваемся за это», — подытожил доктор Шуван.
