Международная группа исследователей с помощью мощного космического телескопа Джеймс Уэбб впервые смогла изучить атмосферу гигантской планеты WD 1856b. Этот мир расположен в 82 световых годах от Земли и вращается вокруг белого карлика. Результаты наблюдения авторы опубликовали в научном журнале Nature. 

Белые карлики представляют собой сверхплотные остатки светил, которые уже прошли все стадии смерти. Сначала они раздулись в огромных красных гигантов, затем сбросили внешние слои и сжались до размеров крошечного ядра. Точно такая же судьба ждет наше Солнце примерно через пять миллиардов лет. Именно поэтому любые планеты возле угасших звезд вызывают у ученых колоссальный интерес, ведь они позволяют заглянуть в далекое будущее нашей собственной космической системы.

Какие планеты могут выжить после гибели звезды

Когда звезда вырабатывает свое ядерное топливо, она увеличивается в сотни раз. Астрономы уверены, что для Солнечной системы этот финал станет разрушительным: Меркурий и Венера будут полностью уничтожены, а судьба Земли пока остается под вопросом. При этом планеты-гиганты вроде Юпитера и Сатурна гарантированно выживут. Из-за потери звездной массы их орбиты сместятся дальше в космос, а ослабевшая гравитация угасшего солнца сделает всю систему менее связанной.

Долгое время ученые не понимали, как выжившим мирам удается сохранить тепло. Планета WD 1856b по своим размерам похожа на Юпитер, но весит в семь раз больше него. Самое примечательное, что она в семь раз крупнее мертвой звезды, вокруг которой вращается. Во время транзита, когда планета проходит между нами и светилом, она закрывает собой больше половины звездного диска, а сам этот процесс длится всего восемь минут. Астрономам пришлось полностью перестроить привычные компьютерные модели, чтобы расшифровать данные телескопа. Ожидалось, что температура на гиганте будет составлять около минус 113 градусов Цельсия, но приборы зафиксировали плюс 126 градусов.

Как нагрелась планета WD 1856b

Ведущий автор исследования Райан Макдональд из Сент-Эндрюсского университета в Великобритании объясняет, что планета достигла своего температурного пика через миллиарды лет после гибели своей звезды. Сам белый карлик, который остывает уже более пяти миллиардов лет, просто не мог так сильно нагреть свой спутник. Ученые нашли другое объяснение: рядом с системой находится вторая звезда. Ее мощное воздействие не только раскалило экзопланету, но и заставило ее подойти на опасно близкое расстояние к мертвому ядру.

Это открытие доказывает, что газовые гиганты способны обретать вторую жизнь после гибели своего солнца. При этом химический состав планетной атмосферы  полностью меняется. Теперь исследователи мечтают найти в таких остывающих системах небольшие каменистые миры, похожие на Землю.