У древних пингвинов были уникальные клювы-«кинжалы»
Ископаемые останки, обнаруженные в Новой Зеландии, позволили описать четыре новых вида древних пингвинов, обитавших на планете около 60 млн лет назад. Находки проливают свет на удивительное эволюционное разнообразие ранних пингвинов, обладавших уникальными чертами, отсутствующими у их современных сородичей.
Особый интерес исследователей вызвали особенности строения клюва древних птиц. В отличие от современных пингвинов, чьи клювы адаптированы для захвата различной добычи — от криля до кальмаров, — их древние предки обладали длинными, прямыми клювами, напоминающими кинжалы. Ученые предполагают, что такая форма позволяла им пронзать рыбу, подобно гарпуну, после чего птицы могли подбрасывать добычу в воздух и заглатывать ее.
Открытие было сделано в формации Вайпара Гринсэнд (регион Кентербери), известной своими палеонтологическими богатствами. Эта геологическая формация сохранила свидетельства бурного развития птиц после вымирания динозавров. По словам специалистов, отсутствие наземных хищников в древней Новой Зеландии способствовало не только утрате способности к полету, но и появлению гигантских видов пингвинов, достигавших размеров человека.
Среди новых видов особенно выделяются экземпляры с аномально длинными пальцами на лапами и исключительно хорошо сохранившимися черепами. Такие находки крайне редки для периодов старше 23 млн лет, пишет New Scientist.
Исследование также показывает, что примерно через 20 млн лет пингвины утратили свои удлиненные клювы — вероятно, это было связано с переходом к более глубокому и продолжительному нырянию. Новые данные подтверждают, что Новая Зеландия стала настоящим «центром эволюции» пингвинов, откуда они впоследствии расселились в Антарктиду, Южную Африку и Южную Америку.
