Ученые выяснили, как магеллановы пингвины совершают свои длительные заплывы, преодолевая до 100 километров за 30 часов. Оказалось, эти птицы мастерски используют океанские течения, чтобы экономить силы. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Biology.

С сентября по февраль магеллановы пингвины гнездятся на побережьях Чили и Аргентины. Взрослые особи регулярно отправляются в море за кормом для птенцов, проплывая огромные расстояния.

«Они уплывают далеко от берега, ловят рыбу, кальмаров или моллюсков, а затем возвращаются, чтобы накормить потомство», — объясняет Рори Уилсон, биолог из Университета Суонси (Великобритания).

Пингвины отлично плавают, но бороться с сильным течением — не лучшая идея. Это требует слишком много энергии. Ученые предположили, что птицы используют более умную стратегию. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи оснастили 27 взрослых пингвинов из аргентинской колонии Сан-Лоренцо GPS-трекерами.

Наблюдения показали, что в условиях сильного течения птицы выбирают обходной путь, двигаясь по S-образной траектории, которая повторяет естественные приливы и отливы.

«Это гениальная стратегия, — отмечает Уилсон. — Вместо того чтобы тратить драгоценную энергию на борьбу с течением, они используют его силу себе во благо».

Французский биолог Дэвид Гремилье, участвовавший в исследовании, объясняет, что такая тактика дает пингвинам несколько преимуществ. Во-первых, она позволяет экономить энергию. Во-вторых, более длительный маршрут дает дополнительные возможности для рыбалки. И в-третьих, изменяющееся направление течения в конечном итоге все равно приводит птиц домой.

Ученые предполагают, что пингвины используют комбинацию инстинкта и накопленного опыта. Молодые особи учатся у старших, а взрослые птицы каким-то образом умеют оценивать силу и направление течений. Однако самый интригующий вопрос остается открытым: как именно пингвины определяют параметры течения в открытом океане, где нет видимых ориентиров?

 «Это одна из величайших загадок навигации животных», — признается Гремилье.

Открытие не только раскрывает секреты выживания пингвинов, но и помогает понять, как изменение климата и океанских течений может повлиять на этих птиц. В будущем эти данные могут пригодиться для их защиты.