ДНК раскрыла тайну гигантского журавля ледникового периода
Гигантский журавль, живший в Европе более 20 000 лет назад и считавшийся отдельным вымершим видом, оказался крупной разновидностью современного серого журавля. К такому выводу пришли ученые Борнмутского университета после анализа древней ДНК. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
История открытия началась в XIX веке: французский биолог Альфонс Мильн-Эдвардс описал птицу по фрагментам костей из пещер на юге Франции и назвал предполагаемый вид Grus primigenia. Останки относились к концу последнего ледникового периода, и с тех пор ученые считали их принадлежащими вымершему гигантскому журавлю. Ранее в Сибири обнаружили вымерших родственников яков из ледникового периода.
Работа под руководством профессора эволюционной палеоэкологии Джона Стюарта показала: отдельного вида, вероятно, не существовало. Древние птицы принадлежали к тому же виду, что и серые журавли, которые сегодня обитают в Европе, но были крупнее современных сородичей.
По словам Стюарта, путанице могло способствовать различие размеров полов: самцы журавлей крупнее самок. Возможно, именно это подтолкнуло исследователей к выводу, что перед ними два вида — современный серый журавль и его вымерший гигантский родственник.
Ученые извлекли генетический материал из 18 костей журавлей, найденных в Англии, Уэльсе, Франции, Германии и на Балеарских островах. Анализ ДНК позволил определить, к какому виду принадлежали птицы. Раньше исследователи пытались установить происхождение птиц только по размеру и форме костей. По словам Стюарта, генетический анализ дал более точную картину.
Результаты исследования также ставят вопрос о надежности определения вымерших птиц по одним лишь костям. Другие виды, выделенные преимущественно на основании различий в размерах, тоже могут нуждаться в проверке с помощью древней ДНК.
