Ученые из Эдинбургского университета научились превращать обычные пластиковые бутылки в ванилин, тот самый ароматизатор, который придает ванили ее неповторимый сладкий запах, пишет Green Matters.

Все началось с простого вопроса: что если заставить пластик не просто исчезать, а превращаться во что-то ценное? Ученые взяли за основу полиэтилентерефталат (ПЭТ) — тот самый материал, из которого делают бутылки для воды. С помощью специальных ферментов они расщепили его до терефталевой кислоты, а затем подключили к работе неожиданных помощников — бактерии E. coli, известные как кишечная палочка.

Эти микроорганизмы, обычно ассоциирующиеся с пищевыми отравлениями, в данном случае выступили в роли крошечных алхимиков. Добавив всего несколько генов, исследователи научили бактерии преобразовывать пластиковые компоненты в ванилин — вещество, отвечающее за характерный сладкий аромат натуральной ванили. Результат превзошел ожидания: эффективность преобразования достигла 79%.

«Это как современная алхимия, — говорит доктор Стивен Уоллес, один из участников исследования. — Мы берем то, что считается мусором, и превращаем это в ценный продукт».

Пока полученный из пластика ванилин не используется в пищевой промышленности — для этого требуется дополнительная проверка безопасности. Но его уже можно применять в производстве косметики, моющих средств и других продуктов, где требуется ванильный аромат.

Это открытие особенно важно, если учесть, что сегодня 85% ванилина производят из нефтепродуктов. Новый метод предлагает более экологичную альтернативу. К тому же он помогает решить сразу две проблемы: сокращает количество пластикового мусора и уменьшает зависимость от ископаемого топлива.

Как отмечают исследователи, их работа — это не просто научный эксперимент, а пример принципиально нового подхода к отходам. В мире, где ежесекундно производят 20 000 пластиковых бутылок, такие технологии могут стать спасательным кругом для нашей планеты. Ведь что может быть лучше, чем дать мусору вторую жизнь — да еще и с приятным ванильным ароматом?