Рыба-слон: зачем ей хобот? 

В соцсетях ее называют «водной версией муравьеда». На самом деле это нильский слоник, или рыба-слон Петерса, Gnathonemus petersii, — пресноводный вид, который не только обладает забавной внешностью, но и выделяет природное электричество. Рассказываем, чем еще она удивительна.

Где обитает и как выглядит рыба-слон

Нильский слоник относится к отряду араванообразных — довольно древней группе лучеперых рыб. В дикой природе он населяет пресные водоемы Западной и Центральной Африки, от бассейна реки Нигер до бассейна Конго. Эти рыбы избегают бурных течений и прозрачной воды, предпочитая мутные, медленные реки и тихие заводи с густой растительностью и корягами, где легко спрятаться.

Большую часть времени рыба-слон проводит у самого дна. На охоту она выходит по ночам, выискивая в иле червей и водных насекомых. Несмотря на безобидный вид, характер у слоников непростой: они строго территориальны и часто проявляют агрессию по отношению к сородичам.

Взрослые особи обычно вырастают до 23-25 сантиметров, хотя отдельные экземпляры могут достигать 30-33 сантиметров в длину. У них темно-коричневое или почти черное тело, сильно сжатое с боков, раздвоенный хвост и сдвинутые назад спинной и анальный плавники. Но главная визитная карточка вида — вытянутый отросток на голове, напоминающий хобот.

Секрет «хобота»: биологический радар

Вопреки названию, «хобот» рыбы-слона — это вовсе не нос. В науке этот уникальный орган называется шнауценорганом — от немецкого Schnauzenorgan, буквально как «орган-рыльце» или «орган-мордочка». И на самом деле он представляет собой сильно вытянутый и подвижный придаток нижней челюсти — своеобразный «подбородок».

Шнауценорган выполняет роль высокоточного сенсора. Он густо покрыт электрорецепторами, которые также расположены на голове, спине и брюхе рыбы. При этом на боках и хвостовом стебле их нет. Этот орган работает в связке со специальным электрическим устройством в животе, превращая рыбу в живой локатор.

Зачем нужна подводная электролокация

Ориентация в пространстве

В мутных реках и в полной ночной темноте обычное зрение бесполезно. Чтобы ориентироваться в пространстве, нильский слоник использует активную электролокацию: он непрерывно генерирует слабые электрические разряды и тут же улавливает их отражение от окружающих предметов своими рецепторами.

Любой объект на дне — камень, коряга или зарывшийся в ил червь — по-разному искажает электрическое поле. Анализируя эти искажения, рыба буквально «видит» мир на ощупь на расстоянии, определяя форму, размер и даже материал объектов. 

Коммуникация

Охота и навигация — лишь часть задач этого природного биогенератора. Для нильских слоников электричество заменяет речь: меняя частоту и рисунок импульсов, рыбы общаются друг с другом в мутной воде. 

С помощью электрических «сигналов» они предупреждают соперников, что территория занята, и отправляют послания потенциальным партнерам. Так речной обитатель превращает каждый свой разряд одновременно в фонарик, компас и средство связи.

По материалам A-Z Animals