Ученые разгадали, почему на австралийском острове видят маяк-призрак
На острове Леди-Эллиот у южной оконечности Большого Барьерного рифа работают два маяка. Старый построили в 1873 году и отключили в 1995-м, когда его сменил новый, предупреждающий суда о рифе. Но туристы то и дело рассказывают о третьем маяке: по ночам на горизонте появляются лучи будто бы от здания, которого на острове нет. Эта «иллюзия призрачного маяка» попала даже в путеводитель. Впервые похожее явление описали в 1937 году у берегов Бретани во Франции.
Один из исследователей съездил на остров, а потом команда воссоздала иллюзию в виртуальной реальности. Как и другие оптические обманы, этот возникает из-за того, что мозг сверяет увиденное со своими ожиданиями и делает неверный вывод. Исследование опубликовали в научном журнале Open Mind.
Когда люди видят фантомный маяк
Ночью нужно отойти от маяка минимум на 70 метров и встать между ним и морем. Посмотрев на маяк, вы четко увидите вращающийся луч там, где и ждете его увидеть. Но стоит повернуться к морю — и покажется, что свет идет от горизонта. Знание того, что источник за спиной, не помогает: призрачный маяк возникает каждый раз, когда вы снова смотрите на воду.
Ученые сначала наблюдали иллюзию на острове, а затем воссоздали ее в виртуальной реальности. Лабораторные результаты почти совпали с тем, что видели на месте. Вывод такой: мы видим смесь того, что ожидаем, и того, что улавливают органы чувств.
Почему мозг путается
Ночью ориентиров мало, поэтому определить расстояние трудно. Зрительной системе приходится додумывать, как далеко находятся разные части луча. Представьте темную комнату с маленьким светящимся диском на уровне глаз. Это может быть небольшой объект рядом или крупный объект вдали. Данных не хватает, и все зависит от ожиданий. С маяком происходит то же самое. Люди ждут, что точки на луче находятся ближе, чем на самом деле. Если дальний конец кажется медленнее ближнего, мозг решает, что источник света перед наблюдателем.
Раньше люди сообщали об иллюзии, находясь в 1–4 километрах от маяка. Иследователи предположили, что хватит и 70 метров. Это подтвердилось и в виртуальном эксперименте, и на самом острове.
Иллюзия показывает, как мозг работает своего рода предсказателем: он соединяет ожидания и текущие сигналы, чтобы понять окружающий мир. Обычно это помогает видеть точно. Скажем, астрономы знают «иллюзию кратера»: мы привыкли, что свет на снимке идет сверху, и это помогает разбирать неоднозначные изображения, но порой сбивает с толку — например, фотографию кратера легко принять за купол или холм.
