Биологи раскрыли масштабы кроличьей угрозы в Австралии
В XIX веке английский скотовод Томас Остин решил привезти в Австралию несколько кроликов для привычной охоты. На Рождество 1859 года зверьки попали на континент и быстро освоились на новой территории. Никто не ожидал, что этот шаг обернется невероятной экологической катастрофой и появлением сотен миллионов опасных вредителей, пишет Conversation.
Быстро размножающиеся зверьки начали массово поедать пастбища и портить земли. В начале XX века число животных достигло 10 миллиардов особей, заставляя фермеров бросать свои хозяйства. Власти пытались возводить гигантские заборы, но остановить нашествие не получалось. Прожорливые травоядные уничтожали растительность, выкапывали огромные норы и наносили большой урон местной природе.
Почему кролики опасны для редких видов
Каждый день звери съедают огромное количество корма, оставляя без пищи местных обитателей. Из-за них страдают редкие вомбаты, валлаби и другие эндемичные животные. Кроме того, огромная популяция вредителей привлекает хищников — лис и диких кошек. Эти хищники охотятся на кроликов, но заодно истребляют редких австралийских птиц и мелких млекопитающих, ускоряя их вымирание.
Какие методы борьбы используют ученые
Для сдерживания численности вредителей специалисты начали применять специальные вирусы. В прошлом веке выпустили вирус миксоматоза, а позже стали использовать штаммы калицивируса. Биологический контроль помогает сокращать поголовье, однако со временем у животных вырабатывается иммунитет к болезням, и их популяция снова идет вверх.
Полностью избавиться от проблемы с помощью одного метода невозможно. Ученые продолжают исследовать новые штаммы вирусов, а также изучают возможности генного контроля. Для защиты экосистемы требуется постоянное сочетание биологических мер, уничтожения нор и применения современных технологий.
