Ученые разработали комариную «венерическую болезнь» для борьбы с малярией
Ученые нашли необычный способ борьбы с малярией, создав для комаров болезнь, передающуюся половым путем. Этот метод может стать мощным инструментом в глобальной борьбе с заболеванием, которое ежегодно убивает сотни тысяч людей.
Исследователи из США использовали естественное поведение комаров для распространения смертоносного грибка среди самок. Именно они кусают людей и переносят малярию. Одна из проблем в борьбе с комарами — их способность адаптироваться. Например, когда люди начали активно использовать противомоскитные сетки и спреи, комары изменили поведение: стали больше охотиться на улице, а не в домах.
Чтобы обойти эту хитрость, ученые модифицировали природный грибок Metarhizium, который вырабатывает токсины, убивающие самок комаров. Исследователи заражали самцов спорами грибка, и те передавали инфекцию самкам во время спаривания. Эксперименты в Буркина-Фасо показали впечатляющие результаты: почти 90% зараженных самок погибли в течение двух недель, тогда как в контрольной группе смертность составила всего 4%. При этом грибок безопасен для человека.
«Преимущество этого метода в том, что он работает вместе с природным поведением комаров, а не против него. В отличие от химикатов, к которым у насекомых быстро развивается устойчивость, здесь мы используем их собственную биологию», — говорит соавтор исследования Рэймонд Сент-Леджер.
Зараженные самцы оставались переносчиками инфекции до 24 часов, успевая спариться с несколькими самками. Важно, что грибок не отпугивал самок — они охотно контактировали с инфицированными самцами. Более того, зараженные комары становились уязвимее к инсектицидам.
Ученые считают, что модифицированный Metarhizium, уже применяемый в сельском хозяйстве против других вредителей, может стать прорывом в борьбе с малярией, особенно в сочетании с традиционными методами. Хотя до массового внедрения еще предстоит решить ряд задач, это изобретение открывает новые перспективы в многовековой войне человечества с опасными насекомыми. Открытие особенно важно в свете того, что традиционные методы борьбы с малярией теряют эффективность: комары вырабатывают устойчивость к инсектицидам, а малярийные паразиты — к лекарствам. Больше всего от малярии страдают дети в странах Африки к югу от Сахары.
