Ученые заметили тревожную тенденцию в Антарктике

Исследователи из Антарктиды использовали спутниковые данные за 30 лет и образцы помета, чтобы больше узнать о популяциях пингвинов. Результаты их встревожили — работа, опубликованная в Current Biology, указывает на сокращение ключевого пищевого ресурса региона.

Пингвины — индикаторы экосистемы

Пингвины Адели относятся к видам-индикаторам. Они гнездятся на суше и питаются морскими обитателями — крилем и рыбой. Изучая их, ученые понимают, что происходит в экосистеме Антарктиды в целом.

Добраться до Антарктиды сложно и дорого, поэтому ученые используют спутники. Пингвины Адели гнездятся огромными колониями — сотни тысяч пар. Вместе с ними — много помета. Спутниковые снимки показывают розовые пятна гуано на фоне снега. Цвет экскрементов зависит от рациона: розовый — от криля (у него розовый экзоскелет), белый — от рыбы.

Ученые собрали образцы помета пластиковой ложкой, измерили цвет с помощью спектрометра, а затем сопоставили оттенок с долей рыбы и криля в рационе. Это сделали в лаборатории с помощью анализа стабильных изотопов.

Оказалось, что пингвины Адели едят больше рыбы, когда льда много, и больше криля, когда льда мало. Из-за глобального потепления площадь морского льда сокращается, и пингвины переходят на рацион, в котором больше криля. А колонии, питающиеся в основном крилем, чувствуют себя хуже. 

Почему криль хуже рыбы

Пингвины, питающиеся крилем, чаще сокращают популяцию. Рыба калорийнее: птенцы, которых кормят рыбой, имеют более крепкое телосложение и выше выживаемость. Но в некоторых регионах рыба становится недоступной, и пингвинам приходится переходить на криль.

При этом в Антарктике существует конкуренция за криль, ведь это — ключевой ресурс. Его едят киты, тюлени и другие животные, а также вылавливают промысловые суда. Именно поэтому новое исследование не дает оснований для оптимизма.

Что можно сделать? В первую очередь необходимо сокращение выбросов углекислого газа. Если говорить о конкретных действиях отдельных людей: меньше летать, меньше пользоваться автомобилем, употреблять меньше красного мяса и отказаться от продуктов, содержащих криль — например, пищевых добавок.  пингвинов и состояния экосистемы.