Ученые создали уникального робота-краба, чтобы изучить, как самцы крабов-скрипачей борются за внимание самок. Необычный эксперимент провели специалисты из Эксетерского университета (Великобритания) на илистых отмелях юга Португалии. Результаты опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society.

Механический «ухажер» по кличке Дэйв, оснащенный подвижной клешней, имитировал характерные брачные жесты настоящих крабов. Особенность этих созданий — одна клешня у них значительно больше другой, и именно ею самцы привлекают самок, размахивая перед входом в свою нору.

«Мы обнаружили удивительную способность крабов адаптировать свое поведение, — рассказывает доктор Джо Уайлд, руководитель исследования. — Когда робот начинал махать клешней, живые самцы отвечали более продолжительными, но не более частыми взмахами».

Особенно интересной оказалась реакция на размер клешни робота — при виде крупного «конкурента» многие крабы предпочитали спрятаться в нору. Исследование показало, что крабы-скрипачи обладают сложной системой социального взаимодействия. Они не только демонстрируют свою привлекательность самкам, но и внимательно следят за поведением соперников, гибко подстраивая свою стратегию ухаживания. Самки этих ракообразных, как выяснилось, предпочитают самцов с крупными клешнями, которые умеют эффектно и быстро ими размахивать.

Не всем обитателям илистых отмелей понравился механический пришелец. Самки проигнорировали робота, а самые агрессивные самцы даже атаковали его.

«Один задира умудрился оторвать нашему подопечному клешню, — вспоминает ученый. — Пришлось срочно чинить робота и временно прекратить эксперимент».

История создания робота-краба не менее интересна, чем результаты исследования. Доктор Уайлд признается, что идея родилась во время карантина, когда он, запертый дома, увлекся 3D-печатью. Случайно обнаружив в интернете готовые 3D-модели крабов, исследователь решил создать механического двойника. Освоив основы робототехники, он разработал систему управления через Bluetooth, что позволило дистанционно контролировать движения робота.