В янтаре возрастом 100 млн лет нашли клещей, «марширующих строем»
Передвижение группой — одна из самых эффективных стратегий выживания в животном мире. Двигаясь организованными колоннами, стаями или косяками, живые существа экономят энергию, легче находят пищу и защищаются от хищников. Подобное поведение хорошо изучено у муравьев, гусениц, рыб, гусей и даже некоторых ракообразных. Но до сих пор было неясно, когда эта особенность появилась у членистоногих.
Ответ на этот вопрос предложила группа палеонтологов из Китайской академии наук и Нанкинского института геологии и палеонтологии. В свежем выпуске журнала Proceedings of the Royal Society B ученые представили анализ уникальной находки — фрагмента бирманского янтаря, сформировавшегося примерно 100 миллионов лет назад, в середине мелового периода. Внутри окаменевшей смолы сохранилась цепочка из крошечных клещей, каждый из которых достигал в длину не более 200 микрометров.
Как клещам удавалось «держать строй»
Обнаруженные особи выстроились в прямую линию, напоминая марширующий отряд.
«Как только мы увидели этот образец, он сразу привлек наше внимание, — прокомментировали соавторы работы Дийин Хуан и Цян Сюань. — Мы заметили упорядоченную очередь и задались вопросами: зачем клещам такое построение и какой механизм позволял его сохранять?»
Чтобы разобраться в этом, исследователи отполировали янтарь, приблизив ископаемые остатки к поверхности, а затем применили лазерную конфокальную микроскопию. Эта технология обеспечивает гораздо более высокое разрешение, чем традиционные методы визуализации. Именно она позволила рассмотреть детали, скрытые от обычного глаза.
Результаты поразили палеонтологов. У клещей обнаружились специализированные железы, вырабатывающие шелк, а лапки соседних особей оказались «связанными» тончайшими шелковыми нитями. Эти нити позволяли колонне держаться в едином строю во время передвижения. По сути, клещи использовали шелк как страховочные тросы.
Что находка меняет в палеонтологии
Значение находки выходит далеко за рамки научного курьеза. Ранее передвижение колонной было известно только у морских обитателей раннего палеозоя — примерно 540–360 миллионов лет назад. Для наземных беспозвоночных просто не было ископаемых доказательств такого поведения. Открытие китайских ученых стало самым древним бесспорным подтверждением «ходьбы строем» у сухопутных членистоногих.
Кроме того, это первое в истории палеонтологии прямое доказательство использования шелка клещами. До сих пор ученые не располагали данными о том, что эти паукообразные производили паутину и применяли ее столь давно.
