Ядовитый след майя: древняя цивилизация веками отравляла свои озера ртутью
Новое исследование донных отложений на полуострове Юкатан показало, что в эпоху расцвета индейцы майя загрязнили местные водоемы тяжелыми металлами. Концентрация ртути в воде превышала современные нормы безопасности в десятки раз, что привело к гибели водных экосистем и ударило по здоровью самих жителей. Результаты работы ученых опубликованы в Science.
Закат классической цивилизации майя —250–920 годы нашей эры — традиционно связывают с затяжными засухами, вырубкой лесов и истощением почв. Однако международная группа ученых выяснила, что у древних индейцев был еще один скрытый враг — хроническое отравление ртутью.
Майя высоко ценили этот металл как в чистом жидком виде, так и в форме киновари — ярко-алого природного минерала, сульфида ртути. Краску из киновари широко использовали в погребальных обрядах, для росписи керамики, статуй и фасадов зданий. Постепенно дожди смывали токсичную краску с построек в реки и озера, где она оседала на дно.
Летопись на дне озер
Чтобы оценить масштабы древнего загрязнения, исследователи изучили керны — длинные цилиндрические колонки грунта, извлеченные со дна — из двух водоемов на севере Юкатана — озера Коба и сенота Шкач, природного карстового провала, заполненного водой. Рядом с первым некогда стоял крупный мегаполис с населением до 90 тысяч человек, а вокруг второго располагались церемониальные постройки.
Анализ слоев ила, накопившихся за последние 2000 лет, выявил пугающую картину. В обоих водоемах уровень ртути столетиями превышал современные предельно допустимые нормы. Пик загрязнения в озере Коба пришелся на 250–300 годы нашей эры. Но настоящая экологическая катастрофа развернулась в сеноте Шкач между 535 и 820 годами. Около 720 года концентрация ртути в его иле достигла 18 мкг/г — это на порядки выше безопасного порога. Фоновый, природный, уровень составляет около 0,02–0,1 мкг/г.
Гибель водного мира и угроза людям
Ртуть — мощный яд, поражающий нервную систему. Попадая в бескислородные придонные слои воды, металл под действием бактерий превращается в еще более опасное соединение — метилртуть. Это вещество способно к биоаккумуляции, то есть накапливается в тканях живых организмов и по пищевой цепочке передается от мелких существ к крупным рыбам, а затем — к человеку.
Исследование подтвердило, что ртутное загрязнение буквально обрушило местные водные экосистемы. В слоях ила с максимальной концентрацией металла резко сократились или полностью исчезли следы жизни: водорослей, цианобактерий, пресноводных улиток, рачков-остракод и личинок комаров-звонцов.
Ранее считалось, что от паров ртути и киновари страдала только элита майя — жрецы и правители, проводившие ритуалы. Новые данные доказывают, что в зоне риска находилось все население городов: люди пили воду из отравленных озер и ели выловленную там рыбу. Хроническое отравление тяжелым металлом стало дополнительным тяжелым фактором, который подорвал здоровье и устойчивость цивилизации майя задолго до ее окончательного упадка.
