Ящерицы переписали правила эволюции, изобретя броню для тела несколько раз
Ученые из Исследовательского института Музеев Виктории в Австралии представили новое исследование, которое меняет устоявшееся представление об эволюции остеодерм — костных пластин в коже ящериц, образующих своеобразную естественную броню.
Раньше считалось, что этот признак был унаследован от общих предков и впоследствии утрачен некоторыми линиями рептилий. Однако анализ данных по 643 современным и ископаемым видам показал, что большинство остеодерм у современных ящериц возникали независимо и многократно — уже после того, как основные эволюционные ветви разошлись.
Остеодермы возникали у ящериц как минимум 13 раз независимо друг от друга, особенно активно — в конце юрского и начале мелового периодов — около 140 млн лет назад. Однако исследователи подтвердили уникальный случай повторного появления остеодерм у варанов. Их предки утратили костные пластины примерно 72 млн лет назад, вероятно, ради повышения скорости и маневренности. Но 17–20 млн лет назад несколько австралийских и папуасских линий варанов независимо развили новую, более легкую форму брони.
Остеодермы выполняют не только защитную функцию. Они также могут участвовать в терморегуляции, служить резервом кальция, помогать удерживать влагу и даже нейтрализовать кислоты в крови — как у крокодилов. Это объясняет, почему одна и та же структура могла независимо возникать у разных видов под действием различных факторов среды.
Ученые использовали комплексный подход, объединив данные компьютерной томографии современных видов, молекулярную филогенетику и палеонтологическую летопись. Это позволило построить наиболее точную на сегодняшний день реконструкцию эволюции остеодерм за последние 320 млн лет.
«Это открытие подчеркивает уникальность австралийской фауны. Здесь произошло единственное известное науке повторное появление рептильных остеодерм», — отметил ведущий автор исследования Рой Эбель.
Исследование доказало, что внешне похожие «бронированные» ящерицы из разных уголков планеты (например, аризонский ядозуб и австралийская синеязыкая ящерица) приобрели сходные черты совершенно разными эволюционными путями.
