Загадка единственной в мире коричнево-белой панды раскрыта с помощью генетики

Гигантская панда Кизай, живущая в зоопарке Шаньcи, не только очень дружелюбная, но и уникальная. Это одна из семи коричнево-белых панд в истории, и единственная из них, ныне живущая. Причина необычного окраса Кизая долгое время ускользала от ученых, но, похоже, генетика дала ответ.

Исследователи попытались определить, могут ли различия в ДНК коричневых панд объяснить их необычный цвет меха. Генетики секвенировали геномы 35 гигантских панд, в том числе Кизая и еще одной коричневой панды, их родственников, а также обычных черных и белых панд. Команда выявила ген Bace2, который может быть связан с уникальным окрасом. 

У бурых панд обнаружили две идентичные копии определенного варианта Bace2, в которых не хватало 25 пар оснований — строительных блоков ДНК. Исследователи на этом не остановились, и провели секвенирование ДНК еще 192 черных и белых панд. Анализ показал, что ни у одной из них не было двух копий той самой вариации Bace2. Когда генетики создали эту мутацию у мышей, используя метод CRISPR-Cas9, у грызунов появился светлый мех. 

Но как эта мутация привела к появлению таких коричневых панд, как Кизай? Выяснилось, что измененные копии Bace2 уменьшают количество и размер меланосом в мехе у мышей и, возможно, у коричневой панды, что приводит к гипопигментации. Меланосомы — специализированные структуры внутри клеток, ответственные за производство и хранение меланина. Именно этот пигмент определяет цвет кожи, волос или меха. Таким образом, мутация в Bace2 может повлиять на меланосомы у панд, и, как следствие, дать им буро-белый мех вместо черно-белого, пишет IFL Science.