Антилопа гну: описание и среда обитания
Кто такая антилопа гну
Представьте себе существо, будто сошедшее со страниц фантастического романа или древнего мифа: голова и рога грозного быка неожиданно водружены на тело то ли лошади, то ли мускулистого осла, а всю эту несуразную конструкцию венчает то ли грива дикой лошади, то ли пышная козлиная борода. Знакомьтесь: антилопа гну.
Это не ошибка природы, а пример эволюционной адаптации к просторам африканских саванн, где выживает тот, кто способен пробегать огромные расстояния и при этом выглядеть достаточно внушительно, чтобы отпугнуть хищника.
Ученые выделяют два вида: голубой гну и черный гну. Своими названиями они обязаны отливу шерсти. У первого — она серебристо-серая или голубоватая, у второго — темно-коричневая или почти черная.
Но почему «гну»? Эти животные общаются с помощью громкого, отрывистого, хриплого звука, напоминающего грубое хрюканье или мычание — «гну-у-у!». Именно этот характерный крик и дал им имя.
Как выглядит антилопа гну
Это животное — настоящий конструктор из частей разных зверей. Взгляните спереди: мощная, тяжелая голова с широкой мордой и почти квадратным лбом — точь-в-точь голова быка или буйвола. На ней красуются величественные, лирообразно изогнутые рога — грозное оружие, которое есть и у самцов, и у самок. Рога гну — это не просто украшение; они растут сначала вбок, затем резко загибаются вперед и вниз, а кончики — снова вверх, создавая идеальный рычаг для мощных ударов.
Высокие, стройные, но очень сильные ноги скорее напоминают конечности лошади, а не коровы. И бегают они с грацией и скоростью скакуна. Туловище плотное, мускулистое, с покатой спиной от высокого загривка к более низкому крупу — такая конструкция идеальна для долгого галопа по саванне.
Но настоящий фирменный знак гну — это грива и борода. У голубого гну — роскошная, часто косматая грива, стоящая дыбом на мощной шее (особенно у самцов), и такая же пышная, белая или кремовая борода, свисающая с горла. Это придает ему вид какого-то древнего, дикого предка домашнего скота. Черный гну тоже не лысый — у него есть и грива (более темная, с белыми кончиками, стоящая торчком), и бородка, но они менее внушительны, чем у голубого собрата. Зато у него есть изящный белый хвост и часто белые «носочки» на передних ногах.
Длина тела — до 2 м, высота в холке — до 1,3 м, вес — до 275 кг. Самцы крупнее самок.
Где обитает антилопа гну
Дом этих животных — саванны, травянистые равнины и редколесья, где достаточно низкой, сочной травы, которой они питаются, и где есть пространство для маневра при виде льва или гиен. Но даже в этих просторах они не сидят на месте.
Голубой гну — чемпион по миграциям. Его главная вотчина — экосистема Серенгети-Мара, раскинувшаяся между Танзанией и Кенией. С июля по октябрь эти животные штурмуют реку Мара в Кении, а с наступлением сезона дождей возвращаются на юг, в просторы Серенгети. Но голубые гну живут не только там. Значительные популяции обитают в Замбии, Зимбабве, Ботсване, Намибии, Мозамбике и ЮАР.
Черный гну — куда больший домосед. Его ареал сильно сократился из-за охоты, и сегодня он обитает в основном в ЮАР, будучи завезенным также в частные охотничьи угодья Намибии. Он предпочитает холмистые ландшафты, кустарниковые заросли и полупустынные районы с участками травы. Черный гну гораздо менее зависим от воды, чем голубой, и может дольше обходиться без водопоя. Он также не совершает столь масштабных миграций, чаще кочуя на относительно небольшие расстояния в пределах своей территории.
Чем питается антилопа гну
Антилопа гну — это капризный гурман. Меню этих животных строго ограничено: сочные, низкорослые травы определенных видов, высотой не больше 10 см. Они обходят стороной высокие, грубые злаки.
Поэтому стада буквально стригут саванну, поглощая феноменальные 4800 тонн зелени в день только в экосистеме Серенгети-Мара! А один взрослый гну за сутки легко съедает 4–5 кг травы. Поэтому миграция — вынужденная мера. Стада отправляются в путь, когда съели всю траву и нуждаются в новой.
Их секрет — невероятно эффективная пищеварительная система, приспособленная к перевариванию огромного объема клетчатки. Они хватают пучки травы мощными губами, почти не жуют и быстро проглатывают, чтобы потом, в безопасности, в состоянии покоя, основательно пережевать.
Вода — еще один критически важный пункт. Гну не могут удаляться от водопоя больше, чем на 15–20 км.
Образ жизни антилопы гну
Стадность — их главная стратегия выживания. Гну не просто живут группами — они образуют гигантские мегаполисы. Обычное стадо — это 500–1000 особей, а во время миграции они сливаются в колоссальные агломерации до 1 млн голов и более.
Стадо — это их крепость. Когда крадущийся лев или стая гиен бросаются в атаку, гну мгновенно сбиваются в плотную массу, создавая стену рогов и копыт, а молодняк оказывается в относительной безопасности в центре.
Социальная жизнь внутри стада сложна и полна нюансов. Самки с телятами образуют ядро стада. Взрослые самцы — существа более одинокие, но с апреля по июнь, то есть в период гона, они превращаются в азартных дуэлянтов. Яростно метят территорию пахучим секретом желез, ревут, роют землю копытами и вступают в поединки. Эти бои выглядят грозно: соперники часто становятся на колени, упираются лбами и толкаются, стараясь сдвинуть противника, но редко наносят серьезные раны. Победитель получает право на гарем из самок.
Апогей годового цикла — массовый отел в феврале или марте. За несколько недель рождается до 250 000 телят (иногда по 8000 в день!). Новорожденный встает на ножки уже через три–семь минут и через пару часов способен бежать со стадом. Но тут же подстерегают хищники, поэтому выживает около половины малышей.
Сколько особей антилопы гну осталось
Судьба двух видов гну сложилась по-разному.
Так, голубой гну — один из самых многочисленных крупных копытных Африки. По оценкам ученых, только в экосистеме Серенгети-Мара кочует около 1,5 млн этих животных. А есть еще и другие популяции.
Совсем другая история у черного гну. Этот вид стал жертвой беспощадной охоты европейских колонистов в Южной Африке в XIX — начале XX века. Его мясо, шкура и просто спортивный азарт человека привели к катастрофе: к началу 1900-х годов черный гну был практически истреблен в дикой природе. Чудом уцелела горстка животных на частных фермах и в заповедниках. Благодаря строгим мерам охраны численность медленно растет, но вид по-прежнему остается редким и уязвимым. Именно черный гну занесен в Международную Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
