Как устроено дно Мирового океана
71%, то есть подавляющая часть поверхности нашей планеты покрыта водой. При этом почти все это богатство — 97% — сосредоточено в океанах. Звучит парадоксально, но это значит, что и большая часть земного рельефа: бескрайние равнины и высочайшие горные хребты — скрыта от наших глаз под толщей воды.
Из чего же состоит подводный пейзаж?
Материковый шельф (континентальный шельф)
Шельф — это мелководное продолжение материка, окаймляющее каждый континент. По океаническим меркам здесь буквально «по колено»: глубина редко превышает несколько сотен метров. На долю шельфов приходится около 8% всей подводной площади планеты, но их размеры поражают своим разнообразием.
Самый широкий шельф — у берегов Сибири. Он простирается вглубь Северного Ледовитого океана на 1500 км.
Самый узкий — у побережья Африки. Он обрывается в Атлантику всего в 10 км от суши.
Шельф — это бастион биологического разнообразия. По оценкам ученых, около 90% всей рыбы в мире обитает именно здесь. Практически все океанские растения и большинство видов водорослей выбрали своим домом эти залитые солнцем мелководья.
Самым знаменитым шельфом в истории человечества можно назвать Берингов пролив. Множество признаков доказывают существование здесь древнего перешейка, по которому, как считают антропологи, геологи и климатологи, люди перешли из Азии в Северную Америку около 17 000 лет назад. Сегодня этот «мост» затоплен, но самая глубокая точка Берингова пролива не достигает и 55 метров.
Материковый склон
Там, где заканчивается шельф, начинается материковый склон. Геологи называют его «морской границей континента». На этот крутой спуск в бездну приходится около 9% площади океанского дна.
В среднем склон уходит вниз под углом около 4°. Кажется, что это немного, но математика сурова — всего за 100 км глубина океана из-за такого уклона увеличивается сразу на 70 км вертикально вниз. И это только средние цифры.
В 1600 км от мыса Доброй Надежды в Африке материковый склон обрывается вниз почти на шесть километров на дистанции всего в 16 км пути. Уклон здесь достигает невероятных 70° — настоящий подводный обрыв.
Абиссальные равнины и абиссальные холмы
Абиссальная равнина — самая распространенная форма рельефа планеты Земля. Абиссальные равнины занимают примерно половину всего океанского дна. Они расположены на глубинах в 3000–6000 метров.
В среднем на подводных равнинах уровень дна понижается менее, чем на 1 м на каждый километр от берега, а не обрывается, как на материковом склоне.
Это самая обширная экосистема на Земле и при этом — самая малоизученная. Главная причина — абсолютная тьма. Солнечный свет способен пробить толщу воды максимум на 1000 метров. То есть существующие на абиссальных равнинах флора и фауна никогда в своей истории не видели солнца.
Абиссальные холмы — это относительно небольшие неровности, которые «украшают» скучный пейзаж абиссальных равнин. Ими покрыто около 30% ложа океана. Как правило, они возвышаются над равниной всего на пару сотен метров, а их ширина редко превышает 100 метров.
Сеймаунты (подводные горы)
Если разобрать международный термин seamount, мы получим два корня: sea — море, и mount — гора. Это полноценные подводные горы. Чаще всего они имеют вулканическое происхождение. Главное условие, чтобы гора называлась сеймаунтом — ее вершина не должна пробивать поверхность воды.
Океанические желоба
Глубоко-глубоко под водой лежат самые неизведанные ландшафты планеты — океанические желоба. Эти подводные каньоны — экстремальные точки Земли. Исследования показывают, что под водой скрываются гораздо более внушительные расстояния, чем над ней.
Высочайшая точка суши, гора Эверест, возносится на 8848 метров. В то же время Марианская впадина уходит во тьму на 11 034 метра. Если бы мы могли взять Эверест и поставить его на дно Марианского желоба, то над его пиком осталось бы еще целых два километра океанской воды.
Вулканические острова
С точки зрения геологии, остров — это тот же сеймаунт, только торчащий из воды.
В таких местах, как Гавайи, можно в реальном времени наблюдать, как рождается новая надводная поверхность: раскаленная лава с шипением стекает в океан, застывает и отвоевывает все новые метры. Национальный парк «Гавайские вулканы» — идеальная тому иллюстрация.
Острова занимают крошечную долю от общей площади планеты, но их бесчисленное множество. Подсчитать их точное количество в мире практически невозможно: сегодня оценки ученых колеблются от 5000 до 100 000 океанических островов.
Кроме того, эта цифра постоянно меняется в масштабах геологического времени. Острова нестабильны: уровень Мирового океана колеблется на протяжении миллионов лет, заставляя одни участки суши подниматься из волн, а другие — уходить на дно.
