Старше динозавров: где протекает самая старая река в мире
В отличие от вулканических пород, у рек нет фиксированной даты рождения. Водные артерии блуждают по поймам, врезаются в скалы, меняют направление, а иногда и вовсе покидают русла, уничтожая те свидетельства, которые могли бы подтвердить их возраст. Поэтому вопрос о самой древней реке превращается для геологов в сложную головоломку.
Как ученые датируют возраст рек
У рек нет свидетельства о рождении, поэтому исследователи судят о возрасте по косвенным признакам. Они изучают древние песчаники, галечные террасы, стены ущелий и остатки перенесенных минералов. Особую ценность представляет циркон — чрезвычайно прочный кристалл, который сохраняется в речном песке сотни миллионов лет.
Радиометрическое датирование цирконов из древних отложений позволяет восстановить пути распространения осадков и сопоставить их с известными материнскими породами. Если цирконы из речных наносов совпадают по возрасту с породами, находящимися далеко в верховьях, значит, река уже тогда несла воду по тому же маршруту.
Другой важный инструмент — изучение инвертированного рельефа. Когда старые речные отложения пропитываются подземными водами, богатыми железом и кремнеземом, они становятся тверже окружающих пород. Со временем более мягкие слои размываются, а эти зацементированные остатки древних русел остаются возвышаться над современной долиной. Такие приподнятые гряды — прямое свидетельство того, что река текла здесь задолго до формирования нынешнего ландшафта. Геологи также анализируют, как река пересекает горные хребты: если она прорезает их насквозь, значит, она существовала еще до того, как горы поднялись, и сохраняла свой путь вопреки тектоническим силам.
Сколько лет в среднем живут реки
В геологическом масштабе реки редко доживают до глубокой старости. Обычный срок их существования измеряется десятками миллионов лет, но многие исчезают гораздо быстрее. Одна из главных опасностей — перехват водотока: более мощная река отступает назад, пересекает водораздел и перехватывает соседнюю реку, уводя ее воду в свою сторону. Так верховья одной реки становятся частью другой, а старая дренажная система перестает существовать. Примером служит история многих сибирских рек, которые неоднократно меняли свои истоки из-за тектонических движений и ледниковых перестроек.
Горообразование тоже может погубить реку или кардинально изменить ее русло. Когда Анды начали подниматься вдоль западного края Южной Америки, древняя пра-Амазонка, некогда текшая в ином направлении, перестроилась в современную систему, и огромные массы воды устремились к Атлантическому океану.
Ледники действуют еще разрушительнее: в Северной Америке плейстоценовые льды погребли древнюю реку Тейс, перекрыли ее долины и превратили ее обломки в систему Огайо. Ледниковые щиты не только блокируют русла, но и создают новые озера, изменяют уровень моря и заставляют реки искать другие пути.
Чтобы река сохранилась миллионы лет, ей нужно редкое везение: избежать захвата, не оказаться погребенной под осадками, не быть перекрытой тектоническими движениями или скованной льдами. При этом сохранить эрозионную силу, чтобы поддерживать свое русло.
Правда ли, что Нил — самая старая река
Нил часто называют древнейшей рекой мира, но это утверждение смешивает две разные шкалы времени: человеческую и геологическую. Для истории цивилизаций Нил действительно стар — его долина помнит строительство пирамид и расцвет древнеегипетского государства. Однако с точки зрения геоморфологии Нил — это молодая река, собранная из фрагментов разного возраста.
Отдельные глубокие каньоны в верхнем течении, например, в Судане и Эфиопии, сформировались 65–75 млн лет назад, когда Африка переживала тектонические поднятия. Эти древние врезы сохранились, потому что позже их заполнили осадки, а затем река прорезала их заново.
Но большая часть современного русла — результат поздних изменений, связанных с климатическими колебаниями и тектоническими опусканиями в кайнозое. В миоцене и плиоцене Средиземное море неоднократно пересыхало, и Нил врезался в его дно, создавая глубокие каньоны, которые позже затопило море. После того как Средиземное море восстановилось, река выработала новую дельту и нижнее течение. Большинство геологов сходятся на том, что возраст основной дренажной сети Нила в современном виде не превышает 2–3 млн лет.
Какая река самая старая в мире
Среди всех кандидатов главный претендент на звание старейшей реки мира — австралийская Финке, которую местные аборигены из племени аррернте называют Ларапинтой. Большую часть года она не похожа на реку: это лишь цепочка пересыхающих водоемов, песчаных отмелей и сухих излучин, теряющихся в пустыне. Но стоит начаться сезону дождей, как русло наполняется бурой водой и стремительно несется на юг, к бассейну озера Эйр, прорезая на своем пути горные хребты Макдоннелл. Геологи относят Финке к антецедентным рекам — она существовала еще до того, как поднялись окружающие горы, и продолжала врезаться в них, пока тектонические силы поднимали скалы.
Возраст Финке оценивают примерно в 400 млн лет — это более чем на 150 млн лет старше эпохи динозавров. Такая датировка опирается на эпизод горообразования, который деформировал Центральную Австралию между 450 и 300 млн лет назад. Отложения в соседнем бассейне Амадеус содержат древние песчаники и конгломераты, которые образовались из речных наносов, текших на юг с поднимавшихся высокогорий в девонском периоде.
Кроме того, в ландшафте сохранились приподнятые остатки старых русел: когда-то они лежали в низких долинах, но грунтовые воды пропитали их железом и кремнеземом, сделав эти породы тверже окружающих слоев. Более мягкие породы размылись, и древние русла теперь возвышаются над современным уровнем реки. Все это доказывает, что дренажный коридор Финке оставался неизменным на протяжении сотен миллионов лет, застав еще ту эпоху, когда все континенты собирались в единую Пангею.
Какие реки могут соперничать за титул самой старой
Несколько других рек оспаривают первенство у Финке, хотя ни одна не имеет столь убедительных доказательств.
Маас течет из Франции через Бельгию и Нидерланды к Северному морю, пересекая Арденны — высокогорный регион, сформировавшийся в ходе варисканского горообразования в позднем палеозое. Маас уже существовал к моменту подъема Арденн, что позволяло реке врезаться в породу, а не обходить горы. Возраст оценивают в 320–340 млн лет. Но некоторые геологи оспаривают эту цифру, указывая на следы более поздних морских трансгрессий, которые заливали долину и перекрывали древнее русло.
Американская Нью-Ривер носит почти комичное название — «Новая река», хотя Служба национальных парков дает ей возраст от 3 до 320 млн лет. Верхняя граница основана на том, что река пересекает горный хребет, словно сохраняя русло, пока вокруг поднимались скалы. Однако многие геологи считают это преувеличением и утверждают, что современное ущелье сформировалось гораздо позже, в кайнозое, в результате более поздних поднятий и эрозии.
Рейн — одна из самых известных рек Европы — обладает отдельными древними фрагментами возрастом около 240 млн лет, но его современная система собрана из разных частей: альпийские притоки присоединились к нему гораздо позднее.
Африканская река Саве (или Саби) берет начало в Зимбабве и впадает в Индийский океан на территории Мозамбика. Ее происхождение связывают с рифтогенезом времен распада Гондваны, когда Южная Африка и Антарктида начали расходиться. Возраст реки оценивают в 100–150 млн лет.
Таким образом, река Финке в Центральной Австралии на сегодняшний день имеет самые надежные подтверждения своего глубокого палеозойского возраста — около 400 млн лет непрерывного существования в одном широком коридоре. Однако любые оценки остаются приблизительными, ведь река не хранит свидетельства собственного рождения, а геологические процессы постоянно перекраивают облик Земли.
По материалам zmescience.com.
