Правда ли, что Римская империя пала из-за свинца

В 1970-х годах мир облетела красивая гипотеза: Римская империя пала не столько из-за варваров и внутренних распрей, сколько из-за ядовитого металла. Согласно ей, римляне будто бы сами себя отравили свинцом — через воду, вино и даже косметику. Звучит почти детективно, но что на самом деле говорят историки, археологи и медики? Разбираемся.

Как свинец стал любимым металлом римлян

Человек добывает свинец с IV тысячелетия до нашей эры. Но именно в греко-римскую эпоху этот металл вошел в каждый дом. Римляне не считали его опасным, хотя Плиний Старший, например, замечал, что пары свинца вредят здоровью. Однако четкого описания хронического отравления тогда не существовало.

На пике могущества империя выпускала до 80 000 тонн свинца в год, в пересчете на душу населения получалось около 4 кг в год. Свинец добывали из руд — церузита и галенита, которые часто содержали серебро, медь и даже мышьяк.

Римляне облицовывали этим металлом глиняные трубы, акведуки и резервуары. Водопроводные трубы тоже часто делали из свинца, хотя архитектор Витрувий предупреждал: вода из глиняных труб полезнее. Его предостережения, впрочем, не всегда принимали всерьез.

Но настоящая проблема крылась не столько в воде, сколько в еде и вине. Сахар римляне не знали, а мед стоил дорого. Поэтому они массово использовали подсластитель — уваренное виноградное сусло. Варили его в медных котлах, облицованных свинцом, поскольку этот металл придавал сиропу приятный сладковатый привкус. Ацетат свинца, или свинцовый сахар, тоже шел в ход как подсластитель.

К тому же свинцом облицовывали бронзовую и медную посуду, чтобы убрать неприятный привкус меди. Из сплава свинца с оловом делали дешевую столовую утварь, а вино сбраживали в чанах со свинцовой облицовкой. Поэтому неудивительно, что многие историки заподозрили массовое отравление.

Даже косметика содержала свинец. Карбонат свинца, или свинцовые белила, использовали как пудру для лица, добавляли в мази и глазные лекарства. Кроме того, свинец встречался в украшениях, кровлях, водостоках, монетах и даже в военных снарядах.

Что происходит с человеком при отравлении свинцом

Свинец — сильный яд. Он мешает работе ферментов, разрушает печень, почки, нервную систему, кости и кровь. В организм свинец попадает через легкие и желудок, а через кожу всасывается медленно. Примерно 90% проглоченного свинца накапливается в костях и остается там надолго. [1] 

Острое отравление развивается быстро. Человек чувствует металлический привкус, его тошнит, мучает жажда и болит живот. При тяжелой форме наступают параличи, отказывают почки, и смерть может наступить через день-другой.

Хроническое отравление — это совсем другая история. Оно длится годами. У больных пропадает аппетит, на деснах появляется серая «свинцовая кайма», мучают запоры и острые колики. Со временем развиваются параличи, например знаменитое «висячее запястье», когда кисть перестает подниматься. Поражается нервная система и мозг. Анемия и подагра — тоже частые спутники свинцовой интоксикации.

Спрашивается: если римляне жили в окружении свинца, почему у них не было массовых эпидемий с такими симптомами?

Что говорят археологи

Ученые научились определять содержание свинца в древних костях с помощью атомно-абсорбционного спектрофотометрического анализа. Правда, нужно учитывать загрязнение из почвы, а также то, что при остром отравлении свинец не успевает накопиться в скелете. Зато при хроническом — еще как успевает, причем в черепе, ребрах и позвонках его больше, чем в тазовых костях или руках.

Что же показали исследования? Для чистоты эксперимента ученые взяли скелеты из Судана и Перу — из регионов, где не было свинцового загрязнения. Их приняли за нулевую отметку. У современных европейцев содержание свинца в костях выше в 20–100 раз. У римлян же оно составляло 41–47% от современного уровня. После падения империи, около 500 года нашей эры, эти показатели упали до 13%, но в Средневековье снова выросли примерно до римских значений.

Ученые выяснили, что богатые римляне накапливали в костях больше свинца, чем бедные, а городские жители — больше, чем сельские. Зато столица, Рим, не сильно отличалась от провинциальных городов вроде Аугсбурга. То есть проблема была довольно широко распространена, но все же не приобрела катастрофических масштабов.

Исследователи подсчитали примерную дневную дозу свинца для разных слоев населения. Римский аристократ, выпивавший до двух литров вина в день, мог получать 250 мг свинца, плебей — 35 мг, а раб — 15 мг. Всемирная организация здравоохранения считает предельно допустимой для здорового человека дозу в 45 мг в день. Так что аристократы, судя по всему, действительно потребляли больше допустимой нормы.

Почему гипотеза вызвала споры

Гипотеза о том, что свинец погубил империю, очень красива. Ее активно развивал исследователь Дж. Нриагу в 1980-х. Он утверждал, что отравление поразило в первую очередь знать: снизило плодовитость, вызвало выкидыши, ослабило лидерские качества. В самом деле, некоторые древние фамилии, например Юлии и Корнелии, к концу империи почти исчезли. Однако давайте посмотрим на факты повнимательнее.

1. Древние авторы не описывают хронического отравления свинцом. Классическую картину хронического отравления — с параличами, свинцовой каймой на деснах и поражением мозга — впервые изложил только Павел Эгинский в VII веке нашей эры. Это произошло через 200 лет после падения Западной Римской империи. Если бы болезнь косила римскую элиту столетиями, врачи того времени, вероятно, заметили бы и описали ее.
2. Хотя содержание свинца в костях римлян было выше, чем у их предков, оно все равно оказалось почти вдвое ниже, чем у современных европейцев. Мы, жители XXI века, получаем свинец в основном из выхлопных газов (хотя сейчас эту проблему во многом решили), а древние римляне — из пищи и вина. Но если современный человек не вымирает от хронического отравления, то почему должен был вымереть римлянин?
3. Степень воздействия свинца сильно зависела от образа жизни. Большинство населения не могло позволить себе дорогие свинцовые сосуды или сладкие вина с сапой. Плиний Старший, кстати, предпочитал несладкое вино и перечислял 185 сортов — состав каждого был разным. Значит, отравление было уделом в первую очередь состоятельных граждан, а списать падение целой империи на причуды богачей было бы слишком просто.

И еще один важный момент, касающийся фертильности и выкидышей. Действительно, высокие дозы свинца влияют на беременность. Однако чтобы аристократические роды постепенно угасали, одного свинца недостаточно. Тут сыграли свою роль и гражданские войны, и эпидемии, и изменение брачных обычаев, и экономический кризис. Исследователи Нидлманы справедливо заметили: причины сокращения знатных фамилий куда сложнее, чем просто интоксикация тяжелым металлом.

Влияет ли свинец на современных людей

Казалось бы, сегодня свинец уже не отравляет людей в таких масштабах, как в Древнем Риме. Однако и в XXI веке этот металл продолжает влиять на общество — только теперь уже не через вино и посуду, а через автомобильные выхлопы. Вплоть до 1970-х годов в большинстве стран мира использовали этилированный бензин. Автомобили выбрасывали в воздух тонны свинца, и дети вдыхали этот яд. Причем опаснее всего свинец именно для детского мозга: он поражает лобные доли, отвечающие за контроль импульсов и принятие решений.

В 1990-х годах исследователи заметили странную закономерность: уровень преступности в США и Европе начал резко падать, причем с задержкой примерно в 20 лет после того, как запретили этилированный бензин. [2] Ученые из Университета Цинциннати провели долговременное исследование и выяснили: увеличение концентрации свинца в крови ребенка на 5 мг на децилитр повышало риск последующих арестов за насильственные преступления на 26%. Магнитно-резонансное сканирование показало, что у таких людей уменьшается объем серого вещества мозга, причем эти изменения оказались необратимыми. [3] 

А в 2021 году группа ученых опубликовала результаты тридцатилетнего исследования, которое подтвердило: детское отравление свинцом увеличивает риск преступного поведения во взрослой жизни даже с поправкой на социально-экономические факторы. [4] 

Впрочем, и тут не все однозначно. Метаанализ 2022 года, объединивший 542 оценки из 24 исследований, показал: связь свинца с преступностью действительно существует, но в научной литературе ее, возможно, переоценивают из-за публикационного смещения. По оценкам авторов, сокращение свинцового загрязнения объясняет от 7 до 28 процентов снижения убийств в США, но отнюдь не большую часть этого падения. [5] Так что свинец — важный, но не единственный фактор и здесь.

Так что же в итоге

Свинцовое производство в Римской империи достигло гигантских масштабов, и металл использовали повсеместно. Многие римляне — особенно богатые и городские — регулярно получали дозы, которые мы сегодня назвали бы опасными. Отдельные случаи острого отравления, безусловно, случались. Подагра и некоторые желудочные болезни, вероятно, тоже были связаны со свинцом.

Однако убедительных доказательств того, что хроническое отравление свинцом носило массовый характер или именно оно подточило силы империи, пока нет. Археологические данные показывают умеренный уровень свинца в костях, древние врачи не оставили описаний типичной клинической картины, а само падение Рима растянулось на столетия и объясняется десятками причин — от военных поражений до экономического упадка.

При этом современные исследования подтверждают, что свинец способен менять поведение людей на популяционном уровне: снижать интеллект, ослаблять самоконтроль и стимулировать агрессию. Однако и в этом случае он — лишь один из многих факторов.

По материалам researchgate.net.