Ползающие камни и миграция животных: 8 загадок, разгаданных учеными
Наука не стоит на месте. То, что считалось феноменом и неразрешимой загадкой еще вчера, сегодня получило объяснения. О самых удивительных тайнах, которые раскрыли ученые, — в нашем обзоре.
1. Феномен роста человека
С каждым поколением люди становятся все выше. Этот природный феномен был подробно исследован и описан учеными на примере голландцев — самой высокой нации на Земле. За последние 200 лет жители Нидерландов выросли примерно на 20 см: средний рост мужчины составил 1,84 м, женщины — 1,71 м.
Пытаясь понять причины столь стремительного роста нации, команда специалистов проанализировала базу данных о 94 516 жителях трех северных провинций страны. Во внимание ученых попали лишь люди старше 45 лет, родившиеся в Нидерландах от родителей-голландцев. Оказалось, что в период с 1935 по 1967 год больше всего детей рождалось у высокорослых мужчин.
Женщины выбирали более высоких партнеров, так как рост ассоциировался с лучшим здоровьем, хорошим уровнем образования и доходов. Скачок роста, который продемонстрировали голландцы, может служить наглядным примером эволюции человека в действии и доказательством того, что она еще не закончилась, утверждают ученые. [1]
Современный глобальный метаанализ показывает, что в развитых странах, включая Нидерланды, многовековой тренд на увеличение роста в последние десятилетия остановился или значительно замедлился. Ученые связывают это с оптимальным питанием и качественной медициной. [2]
2. Ползающие камни
Самодвижущиеся камни, которые буквально «ползают» по высохшему озеру в Долине Смерти — национальном парке США, находятся под пристальным вниманием ученых с конца 1940-х годов. За это время выдвигалась масса гипотез, объясняющих геологический феномен: об ураганном ветре, воздействии магнитных полей, аномальной зоне. Появлялось даже предположение о том, что камни перемещают работники парка или его посетители.
В 2011 году команда исследователей из Института океанографии Скриппса затеяла эксперимент. Ученые установили метеостанцию в Долине Смерти и принесли на озеро 15 валунов, оборудованных GPS-приемниками — экспериментировать с исконными камнями в Долине Смерти руководство национального парка запретило. Трехлетние наблюдения позволили подтвердить одну из высказывавшихся ранее гипотез: камни катятся под действием силы ветра, причем происходит это только зимой, когда в морозные ночи на валунах образуются корки льда, выполняющие роль паруса.
Параллельно ученым удалось обелить туристов в глазах смотрителей парка — те полагали, что пустые дорожки от камней доказывают: посетители воруют ценные «экспонаты». Исследователи убедили их в том, что это всего лишь следы от растаявших льдин. [3]
Исследование 2014 года уточнило механизм. Оно показало, что для движения камней нужна идеальная комбинация условий: неглубокий слой воды, формирующий тонкий, но достаточно большой «ледяной парус», и точный порог скорости ветра (около 5 м/с). Это объясняет, почему явление такое редкое и хаотичное. [4]
3. Живые и цветные дожди
Дожди из креветок, рыб, лягушек, пауков, червей или птиц — редкое природное явление, которое пугало людей еще в древние времена и продолжает смущать в наши дни. Например, в феврале 2026 года во Флориде (США) прошел «дождь» из игуан.
Большинство ученых сходятся во мнении, что виной всему водяные смерчи и торнадо, которые выхватывают животных из их среды обитания и переносят на огромные расстояния. Что касается рыб, то они не всегда падают сверху: некоторые виды умеют ползать по суше и даже дышать легкими — например, двоякодышащие рыбы протоптеры. Вероятность осадков из мертвых птиц повышается во время новогодних праздников, когда в небо взлетают тысячи петард и фейерверков.
Еще один природный феномен — цветные осадки — до сих пор наводит панику на города мира. В Индии в 2001 году в течение двух месяцев шел кровавый дождь. В 2022 году в Сочи выпадал оранжевый снег. Ученые объяснили цветной снег в России песчаным дождем, пыльными бурями и пыльцой цветущих растений, которые пришли в Сочи со стороны Северной Африки.
Современные методы, такие как ДНК-анализ, позволяют точно идентифицировать причину. Например, исследование 2022 года образцов того самого «кровавого дождя» в Индии выявило в них присутствие земных, но довольно редких видов водорослей и грибов рода Trentepohlia, окончательно закрыв экзотические гипотезы о внеземном происхождении. [5]
4. Мурмурация птиц
Невероятно эффектный полет стай скворцов по-научному называется мурмурацией. У ученых имелось несколько гипотез о том, как и для чего тысячи птиц сбиваются в громадные стаи и устраивают шоу в небе. Одни специалисты полагали, что подобные полеты нужны пернатым для обмена информацией о том, куда следует лететь и где находятся места с кормом. Другие считали, что танцы помогают скворцам защищаться от врагов, вводя их в заблуждение и запугивая. Объяснить это природное явление не помогали даже сложные алгоритмические модели.
Однако ученые из Уорикского университета в Великобритании сделали важное открытие: они объяснили феномен мурмурации скворцов с помощью динамики темных и светлых пятен в летящей стае. Было замечено, что каждый скворец в гигантской стае принимает такое положение, чтобы на него падал свет со всех сторон — это позволяет почерпнуть максимум информации при полете. Все фигуры и изменения в массовом «танце» происходят из-за того, что скворцы поддерживают это состояние, меняя положение в зависимости от солнечного света. [6]
Ученые построили компьютерную модель мурмурации и убедились, что движения и фигуры стаи напоминают естественные перемещения скворцов в природе, что подтверждает правильность нового алгоритма. Исследование 2023 года уточняет, что при поворотах стаи под угрозой стандартное число соседей сохраняется. [7]
5. Массовое пермское вымирание
Величайшая катастрофа на планете произошла в конце палеозойской эры: около 252 млн лет назад. Тогда вымерло 96% морских видов животных, 83% видов насекомых и 70% представителей наземной фауны.
До недавнего времени ученые могли лишь строить гипотезы о том, почему это произошло: выдвигались версии о падении метеорита, столкновении Земли с астероидом, выбросе метана, резком изменении климата и др. Многие ученые сходились во мнении, что виной катастрофы явилось излияние Сибирских траппов в результате мощнейшего извержения в истории Земли. Наиболее полные доказательства этой версии были представлены международной командой геофизиков и геохимиков.
Ученые установили, что 252 млн лет назад траппы Сибири выбросили в атмосферу триллионы тонн углекислого газа, что привело к окислению воды в мировом океане и сделало его малопригодным для жизни. Выводы ученых основываются на изучении двух типов изотопов бора, содержавшихся в известняке у побережья Объединенных Арабских Эмиратов. Измерения показали, что за 10 000 лет уровень pH океана понизился на 0,7. Это настолько быстрое изменение, что океан просто не смог защититься от столь увеличившегося уровня углекислого газа. [8]
Новейший анализ отложений по всему миру, включая изучение изотопов ртути — надежного маркера вулканической активности, показал, что извержения Сибирских траппов были не единичным событием, а серией мощных пульсаций, растянувшихся почти на 600 000 лет. Каждая такая пульсация обостряла экологический кризис, не давая биосфере возможности восстановиться. [9]
6. Миграция животных
Миграция сама по себе — чудо. Ученым долго не удавалось узнать, как именно многие поколения животных безошибочно находят место зимовки, которое когда-то выбрали их предки. Последняя из раскрытых тайн — миграция бабочек монарх.
Каждая из них живет около двух месяцев, но при этом короткая жизнь особей не становится преградой для большого путешествия всей колонии: ежегодно полчища бабочек преодолевают тысячи километров, перемещаясь из Канады в Мексику осенью и возвращаясь в Северную Америку по весне.
30 лет ученые не могли определить место зимовки монархов. Оказалось, это небольшая область в труднодоступных горах Мексики. Она была найдена в 1975 году и с тех пор стала местом паломничества любителей природы: зона находится в границах биосферного заповедника «Марипоса-Монарка».
Оказалось, у бабочек есть сразу два природных навигатора: солнечный «датчик», позволяющий ориентироваться по свету, и «магнитный компас», помогающий ориентироваться по магнитному полю Земли. Как показало исследование 2014 года, магниторецепция является дублирующей системой для монархов: она запускается лишь при недостатке солнечного света. [10]
Генетические исследования 2023 года пролили свет на эволюцию этого чуда: оказалось, что восточная (мигрирующая в Мексику) и западная (зимующая в Калифорнии) популяции монархов не имеют ключевых различий в генах, связанных с навигацией. Это говорит о том, что сложный механизм миграции сформировался у их общего предка, а разделение на разные маршруты произошло позже, вероятно, из-за возникновения экологических барьеров. [11]
7. Жизнь после смерти
Люди, пережившие клиническую смерть, нередко сообщают об одном и том же видении: будто они находятся в темном тоннеле и видят свет в его конце. Многие верующие воспринимают эти свидетельства как прямое доказательство существования загробной жизни.
Но американские медики исследовали феномен «света в конце тоннеля»: с помощью энцефалограммы они обнаружили у умирающих пациентов повышение электрической активности в одной из областей мозга. Заключение от врачей из США выглядит очень рационально: когда кровоснабжение в мозге замедляется и падает уровень кислорода, клетки мозга производят последний электрический импульс. Возникнув в одной части мозга, он лавинообразно распространяется по всей его области — именно это может вызывать необычные видения. [12] Открытие, впрочем, никак не опровергает вероятности существования жизни по ту сторону смерти.
8. Есть ли жизнь на Марсе
«Марсианская лихорадка» началась еще в начале XX века, когда Никола Тесла сообщил о загадочных сигналах, которые якобы принял из космоса. Они были получены изобретателем в Колорадской обсерватории, когда он исследовал молнии и строил первые экспериментальные установки для получения мощных электрических разрядов. С тех пор ученые и весь мир не теряют надежды найти доказательства существования жизни на Красной планете.
Материал впервые опубликован в 2021 году, обновлен в 2026.
