Ученые выяснили, что из-за окисления океана акулы могут потерять свои главные охотничьи инструменты — зубы. Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показывает, что повышение кислотности морской воды делает зубы хищников хрупкими и слабыми.

Как известно, акулы постоянно меняют зубы — по мере стачивания у них вырастают новые. Это жизненно важно для хищников, которые охотятся, хватая добычу зубами. Однако способность к регенерации может не спасти их от последствий глобального потепления.

Немецкие исследователи изучили, как разные уровни кислотности воды влияют на акульи зубы. Они провели эксперимент с зубами черноперых рифовых акул, поместив их в воду с разным уровнем pH — текущим (8,1) и прогнозируемым на 2300 год (7,3). Результаты оказались тревожными: после восьми недель в более кислой воде зубы показали значительные повреждения.

«Мы наблюдали видимые повреждения поверхности — трещины и отверстия, усиление коррозии корней и разрушение структуры», — рассказал профессор Себастьян Фрауне, руководитель исследования.

Ученые объясняют, что хотя зубы акул состоят из высокоминерализованных фосфатов, они не предназначены для противостояния океанской кислоте.

«Это созданное природой оружие не способно сопротивляться химической коррозии», — отметил первый автор исследования Максимилиан Баум.

Особую тревогу вызывает то, что черноперым рифовым акулам приходится постоянно держать пасть открытой для дыхания — их зубы всегда контактируют с водой. Если вода станет слишком кислой, повреждения будут происходить постоянно. Исследование проводилось на выброшенных зубах, поэтому ученые отмечают, что у живых акул ситуация может отличаться. Они, возможно, смогут быстрее восстанавливать зубы, но это потребует дополнительных энергетических затрат.

«Даже умеренное снижение уровня pH может повлиять на более чувствительные виды или иметь накопительный эффект со временем», — предупреждают исследователи.

Это открытие — важное напоминание о том, что последствия изменений климата затрагивают всю пищевую цепочку океана.