Новое исследование в журнале Applied Animal Behavioral Science описывает, как акулы взаимодействуют с игрушками — это очень похоже на игру. На кадрах видно, как акулы проплывают через пластиковые обручи, подталкивают их носом, бьют по игрушкам хвостом, кусают и толкают их. Как и в дикой природе во время охоты, они могут стремительно броситься на предмет, а в последний момент резко свернуть в сторону. Ранее мы рассказывали, как ученые изобрели гидрокостюмы, защищающие от акул.

Авторы работы отмечают: чтобы уверенно назвать поведение «игрой», нужно четко отделить его от обычных действий, доказать, что оно приносит животному удовольствие, и наблюдать его в спокойной обстановке.

Аквариум, полный игрушек

Об игровых повадках акул науке известно крайне мало. Как отмечает ведущий автор работы, эколог Отем Смит, большинство исследований до сих пор сосредоточено на том, как акулы охотятся. Только недавно ученые начали узнавать больше об их брачном поведении. Также мы писали, зачем ввели стандарты здоровья для акул.

«Но мы по-прежнему очень мало знаем о социальной жизни акул, их общении, умственных способностях, навигации, распорядке дня и, конечно, об играх», — подчеркивает профессор экологии Патрик Сан из Университета Биола (США).

Чтобы проверить реакцию акул, команда Смит провела эксперимент в морском аквариуме Кабрильо в Калифорнии. В нем жили 13 особей четырех разных видов: рогатые акулы, акулы-молоты, леопардовые акулы и калифорнийские скаты.

Раз в неделю, в день кормления, исследователи помещали в воду игрушки — пластиковых кальмаров, кольца и тяжелые трубки. Их опускали в аквариум за час до еды, убирали во время кормления, а через полчаса после него — возвращали обратно. Этот эксперимент продолжался 12 недель.

Игра или простое любопытство?

Сначала акулы и скат почти не обращали внимания на странные предметы, но со временем их интерес рос.

«Даже внутри одного вида начали проявляться индивидуальные особенности, — рассказывает Отем Смит. — Некоторые особи явно интересовались игрушками больше других».

Некоторые хищники даже стали «привязываться» к конкретной игрушке — могли подолгу зависать рядом с ней. Активнее всех с предметами контактировали леопардовые акулы. Любопытно, что интерес к игрушкам особенно возрастал после кормления. Это наводит на мысль, что движет акулами не голод.

Тем не менее, некоторые специалисты не согласны с выводами исследования. Элизабетта Палаги, специалист по поведению животных из Пизанского университета (Италия), считает, что акулы могли просто исследовать новые объекты в своей среде. На это указывает и то, что их интерес со временем пошел на спад.

«Когда мы имеем дело с видами, которые сильно от нас отличаются и чье поведение еще плохо изучено, лучше придерживаться более осторожного подхода», — говорит Палаги.

Однако эксперимент с игрушками показал: эти древние хищники способны на сложное поведение, которое выходит за рамки поиска пищи.