«Артемида-2» вернулась на Землю: итоги исторического полета к Луне
10 апреля четыре астронавта миссии «Артемида-2» благополучно приводнились в Тихом океане у побережья Сан-Диего. Так завершился исторический полет к Луне, который побил космические рекорды, приковал внимание всего мира и проложил дорогу для еще более смелых лунных экспедиций, пишет Space.com.
Старт и уникальная траектория
«Артемида-2» стартовала 1 апреля. На борту находились четверо астронавтов: трое американцев — Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох — и канадец Джереми Хансен. Это был второй полет гигантской ракеты SLS (Space Launch System) и первый пилотируемый как для нее, так и для корабля «Орион».
Миссия стала первой пилотируемой лунной экспедицией со времён «Аполлона-17» в декабре 1972 года. В отличие от «Аполлонов», которые выходили на орбиту Луны (а некоторые затем и садились на ее поверхность), «Артемида-2» выбрала траекторию свободного возвращения — петлю вокруг обратной стороны Луны с автоматическим возвращением к Земле. Интересно, что точно такую же траекторию из-за аварии на борту вынужденно использовал «Аполлон-13» в апреле 1970 года, но тогда это был вынужденный маневр выживания, а не плановый маршрут.
Новый рекорд дальности
Именно благодаря этой петле «Аполлон-13» установил прежний рекорд удаленности людей от Земли — 400 171 км. «Артемида-2» побила его 6 апреля: астронавты удалились от родной планеты на 406 771 км. При этом они прошли на расстоянии всего 6545 км от лунной поверхности, что позволило увидеть Луну с совершенно нового ракурса — гораздо более масштабного, чем у экипажей «Аполлонов», которые в основном наблюдали ее с низкой орбиты.
Во время облета астронавты впервые увидели некоторые участки обратной стороны Луны, которые раньше были скрыты. Особое внимание ученых привлек бассейн Ориенталь — кратер шириной 965 км, который называют «лунным Гранд-Каньоном». Ранее этот район никогда не освещался солнечным светом, и научная группа специально запланировала, чтобы астронавты его увидели. Члены экипажа также сообщили, что видели на Луне цветные участки — в том числе зеленые и коричневые оттенки.
Затмение и путь домой
6 апреля внешние камеры «Ориона» запечатлели редкое зрелище: Луна, закрывающая Солнце. Из-за того, что наш спутник казался с борта корабля очень большим, солнечное затмение продлилось целых 54 минуты — гораздо дольше, чем любое земное затмение.
Облет Луны не только позволил провести уникальные научные наблюдения, но и задал курс для возвращения на Землю. Именно ради этого НАСА и выбрало траекторию свободного возвращения: гравитация Луны сама направляла «Орион» домой, и не требовалось серьезных включений двигателя, что снижало риски.
Опасный вход в атмосферу
Самой драматичной и опасной частью полета стало возвращение в земную атмосферу. «Орион» входил в нее на скорости около 38 600 км/ч. Из-за трения температура вокруг капсулы поднималась до 2800°C.
Для защиты от такого жара у «Ориона» есть самый большой теплозащитный экран из когда-либо созданных для пилотируемых кораблей. Однако во время предыдущего беспилотного полета («Артемида-1» в конце 2022 года) на таком экране появились трещины. Поэтому для «Артемиды-2» NASA скорректировало траекторию входа, сделав ее более крутой, чтобы сократить время воздействия экстремальных температур. Сам экран решили не модифицировать, полагаясь на его надежность.
На шесть минут во время спуска корабль полностью потерял связь с Землей из-за облака плазмы — в Центре управления полетами царило напряжение. Но капсула Integrity выдержала испытание.
Приводнение и встреча
Капсула вошла в атмосферу над Тихим океаном к юго-востоку от Гавайских островов 10 апреля в 19:53 по местному времени (02:53 мск 11 апреля). Через десять минут раскрылись сначала маленькие, а затем три больших основных парашюта. Еще через 14 минут капсула мягко опустилась на воду у побережья Сан-Диего.
В районе приводнения уже ждал корабль ВМС США «Джон П. Мурта», чтобы поднять астронавтов и доставить их на берег для медицинского осмотра. Все четверо членов экипажа, по сообщениям, чувствуют себя хорошо и пребывают в отличном расположении духа.
