В космосе есть молодые звезды, вокруг которых из газа и пыли постепенно формируются планеты. Этот процесс обычно скрыт от наших глаз, но иногда ученым удается его увидеть. Недавно астрономы получили снимки системы, которая удивительно напоминает нашу Солнечную систему на заре ее существования. Речь идет о звезде под названием WISPIT 2. В прошлом году ученые обнаружили там одну новорожденную планету. Теперь, с помощью телескопов Европейской южной обсерватории (ESO), они подтвердили наличие второй. Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal Letters.

«WISPIT 2 — лучший на сегодняшний день инструмент для изучения нашего собственного прошлого», — говорит Хлоя Лоулор из Университета Голуэя в Ирландии, ведущий автор исследования.

Всего существует две известные системы, где астрономы напрямую наблюдали рождение сразу двух планет. Первая — PDS 70. Вторая — как раз WISPIT 2. Но у нее есть важное отличие. Протопланетный диск вокруг WISPIT 2 очень протяженный, в нем видны четкие промежутки и кольца. «Эти структуры указывают на то, что в настоящее время формируются новые планеты, которые мы рано или поздно обнаружим», — поясняет Лоулор.

Астрономы надеются, что такие наблюдения помогут понять, как молодые системы превращаются в зрелые — такие, как наша. Первая планета, которую нашли в этой системе, получила название WISPIT 2b. Она была обнаружена в прошлом году. Это настоящий гигант — почти в пять раз массивнее Юпитера. От своей звезды она находится на огромном расстоянии, примерно в 60 раз дальше, чем Земля от Солнца. 

«Обнаружение формирующегося нового мира продемонстрировало удивительный потенциал наших современных инструментов», — отмечает Ришель ван Капеллевин, аспирантка Лейденской обсерватории в Нидерландах.

После того как рядом со звездой заметили еще один объект, потребовались дополнительные наблюдения, чтобы подтвердить, что это действительно планета. Исследователи использовали Очень большой телескоп (Very Large Telescope, VLT) и его интерферометр (VLTI). И вот подтверждение пришло. Новую планету назвали WISPIT 2c. Она расположена в четыре раза ближе к звезде, чем ее «сестра», и она примерно в два раза массивнее. Обе планеты — газовые гиганты, похожие на внешние планеты нашей Солнечной системы.

Обе планеты находятся в тех самых промежутках между пылевыми и газовыми кольцами, которые окружают молодую звезду. Такие промежутки возникают как раз в процессе рождения планет: частицы в диске постепенно слипаются, их гравитация притягивает все больше материала, и в итоге формируется планета-зародыш. Оставшийся материал по краям этих «расчищенных» участков образует пылевые кольца. Но на диске WISPIT 2 есть еще как минимум один промежуток, поменьше и подальше от звезды.

«Мы предполагаем, что в этом промежутке может находиться третья планета, — считает Хлоя Лоулор. — Возможно, массой с Сатурн, поскольку промежуток гораздо уже и мельче».

Ученые готовятся к дальнейшим наблюдениям. Они рассчитывают получить ее изображение с помощью будущего Чрезвычайно большого телескопа ESO.