Элегантная паутинная орхидея (Caladenia formosa) когда-то была обычным обитателем лесов на юге и западе Австралии. Сегодня этот хрупкий цветок находится на грани исчезновения. Чтобы вернуть его в дикую природу, международная группа биологов провела восьмилетнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале Botanical Journal of the Linnean Society. 

Спасение вида

Главный специалист по охране природы в Королевском ботаническом саду Виктории (Австралия) доктор Нушка Рейтер объясняет, что секрет спасения вида — в комплексном подходе. Оказалось, что орхидея не может размножаться без помощи конкретного насекомого — тонкотелой осы под названием Phymatothynnus pigidialis. Оса переносит пыльцу с одного цветка на другой в обмен на сладкий нектар.

Но на этом сложности не заканчиваются. Как выяснили биологи, семена орхидеи не прорастут без «дружбы» с грибом Serendipita australiana. Этот подземный союзник поддерживает растение на протяжении всей его жизни. Без осы и гриба орхидея просто не имеет шансов в дикой среде.

Чем уникальные австралийские орхидеи

В 2017 году биологи начали эксперимент: они вырастили в лаборатории 179 растений из семян и пересадили их в долину реки Виммера. Участок огородили забором, чтобы защитить цветы от местных и завезенных травоядных животных, для которых редкая орхидея — лишь легкий перекус.

В течение восьми лет ученые следили за каждым растением. Они изучали, как орхидеи уходят в «спячку», как часто цветут и сколько семян дают. В 2024 году к популяции добавили еще 83 взрослых растения. Это принесло плоды: количество завязавшихся коробочек с семенами выросло почти в три раза.

Австралия — настоящий рай для любителей цветов. Здесь растет более 1700 видов орхидей, и почти 90% из них не встречаются больше нигде на планете. В отличие от тропических собратьев, живущих на деревьях, большинство местных видов — наземные. Каладения, к которой относится паутинная орхидея, считается самым уязвимым родом: 73 ее представителя находятся под угрозой исчезновения.