Бразильская пара за 20 лет восстановила уничтоженный лес — теперь там снова кипит жизнь. Когда фотограф Себастьян Сальгадо вернулся в родной город в бразильском штате Минас-Жерайс в 1994 году, он не узнал эти места. Вместо пышного тропического леса его встретила выжженная земля — последствия бездумной вырубки деревьев. Тогда он и его жена Лелия дали себе слово: вернуть к жизни этот уголок природы, пишет Greenmatters.

«Земля была мертва, как и моя душа после работы в Руанде, где я снимал последствия геноцида, — вспоминает Сальгадо. — Деревья покрывали лишь 0,5% территории. Но Лелия сказала: "Давай посадим лес заново"».

Так начался их многолетний подвиг. Сначала пришлось восстанавливать истощенную почву. С помощью местных жителей пара высадила бобовые растения, которые насытили землю азотом. Только через пять лет, когда пошли дожди и почва ожила, можно было приступать к посадке деревьев.

Помогли и местные жители — постепенно к проекту подключились десятки добровольцев. В 1998 году супруги основали Instituto Terra – организацию, которая систематизировала их усилия. Переломный момент наступил в 1999 году, когда после нескольких лет засухи наконец пошли дожди.

«Это было как знак свыше, — улыбается Себастьян. – Мы поняли, что природа готова нам помочь».

С этого момента началась масштабная посадка деревьев — в основном местных пород, которые лучше всего приживались в этих условиях. За 20 лет энтузиасты высадили более 2,7 миллионов саженцев на площади 6 879 гектаров.

Результаты превзошли все ожидания. Сегодня восстановленный лес — это полноценная экосистема. Вернулись птицы и многие виды животных. Но Сальгадо не считает эту историю поводом для радости.

«Мы не должны гордиться тем, что исправляем свои же ошибки, — говорит он. — Эта история скорее предупреждение».

Фотограф сравнивает планету с хрупким шалашом: «Человечество устроило внутри пожар под названием "прогресс". Но когда сгорит последнее дерево, сгорит и наш дом».

Сегодня Instituto Terra продолжает работу — здесь создан образовательный центр, где учат бережному отношению к природе. История семьи Сальгадо доказывает: даже небольшая группа энтузиастов может изменить мир.

«Каждое посаженное дерево – это шаг к будущему, — говорит Лелия. — И этот шаг может сделать каждый».