Исследователи из Университета штата Колорадо и Лесной службы США обнаружили, что осиновые рощи могут замедлять распространение лесных пожаров или даже менять их направление. Это открытие может помочь в борьбе с огнем, особенно в условиях учащающихся пожаров из-за изменения климата. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecological Applications.

Ученые проанализировали данные более чем о 300 пожарах за 20 лет в США. Оказалось, что в лесах, где осина составляет не менее 25% растительности, огонь распространяется медленнее, чем там, где осины меньше 10%. Кроме того, на границах пожаров, где огонь останавливался, осины было больше, чем в центре выгоревших зон. Это говорит о том, что такие рощи не просто замедляют пламя, но и могут его блокировать.

Почему осина устойчива к огню?

Осина содержит больше влаги в листьях и подлеске, ее ветви расположены выше, а химический состав делает ее менее горючей по сравнению с хвойными деревьями. Хотя эти свойства были известны и раньше, новое исследование впервые показало, насколько эффективно осина сдерживает пожары.

«Там, где есть возможность заменить хвойные деревья осиной, это может стать хорошей природной защитой от огня, — говорит Камилла Стивенс-Руманн, руководитель исследования. — Осиновые леса не только снижают риск пожаров, но и создают благоприятную среду для диких животных».

Можно ли использовать осину для защиты от пожаров?

Ученые считают, что посадка осины вокруг населенных пунктов может создать естественный барьер против огня.

«В некоторых случаях это может быть эффективнее, чем традиционные методы вроде противопожарных полос», — отмечает Мэтт Харрис, ведущий автор исследования.

При этом осина сохраняет свои защитные свойства даже в экстремальную жару и засуху, что особенно важно в условиях глобального потепления.

«Нам нужны научно обоснованные решения, чтобы защитить людей и экосистемы, — говорит соавтор работы Джонатан Куп. — Это исследование — важный шаг в понимании того, как разные типы лесов влияют на распространение огня».

Ученые надеются, что их работа поможет разработать новые стратегии борьбы с лесными пожарами.