Рони Нельсон Батиста Рамос семь лет патрулирует пляжи Кабо-Верде, но теперь не для охоты, а для защиты морских черепах. Раньше он, как и многие местные жители, добывал их мясо, чтобы прокормить семью. Однако после ужесточения законов и введения уголовной ответственности за убийство редких видов браконьерство резко сократилось.  

«Я ел черепах и не думал, что когда-нибудь буду зарабатывать на их охране, — признаётся Рамос. — Теперь я защищаю их от браконьеров, и это приносит мне радость».  

Рамос — один из десятка бывших браконьеров, которых природоохранные организации взяли на работу. Благодаря их усилиям количество убитых черепах на острове Боа-Вишта упало с 1253 в 2007 году до 20 в 2024-м. А число гнёзд морских черепах за тот же период выросло в семь раз, пишет Mongabay.

Из семи видов морских черепах пять видов гнездятся на островах Кабо-Верде, в том числе кожистая черепаха (Dermochelys coriacea), головастая морская черепаха (Caretta caretta) и бисса (Eretmochelys imbricata). Все они занесены в список находящихся под угрозой исчезновения или уязвимых видов Международного союза охраны природы.

Эуклидес Резенде, директор Фонда защиты черепах, связывает успех с совместной работой патрулей, технологиями и вовлечением местных жителей. «Мы создаём рабочие места, и люди видят пользу в сохранении черепах», — говорит он.  

Несмотря на прогресс, проблема браконьерства до конца не решена. За пределами охраняемых зон черепах продолжают ловить рыбаки — как для еды, так и для продажи. Цена на черепашье мясо на чёрном рынке достигает 12 евро за килограмм.  

«Спрос подогревают эмигранты из Кабо-Верде, которые приезжают на родину из США и Европы, — объясняет Эркулану Диниш из организации Projecto Vitó. — Для многих браконьерство остаётся лёгким заработком».  

Чтобы эффективнее бороться с браконьерами, защитники природы используют дроны с тепловизорами и собак. «Техника помогает находить нарушителей и снижает риски для рейнджеров», — говорит Диниш.  

Но угрозы не ограничиваются охотой. Изменение климата, загрязнение океана и промышленный рыбный промысел также опасны для черепах. Особую тревогу вызывает соглашение между ЕС и Кабо-Верде, разрешающее европейским судам ловить рыбу в местных водах. Экологи опасаются, что это навредит морским обитателям.  

Биолог Самир Тавареш Мартинс считает, что ключ к решению проблемы — в вовлечении рыбаков в охрану природы. «Именно они первыми замечают браконьеров и могут помочь в борьбе с ними», — говорит он.  

Пока усилия защитников приносят плоды, но для долгосрочного успеха нужно менять отношение людей.

«Штрафы не остановят браконьеров, если у них нет альтернативы, — говорит Мартинс. — Нужны строгие законы, образование и новые возможности для местных жителей».  

А Рамос продолжает патрулировать пляжи, охраняя черепах, которых когда-то сам добывал. «Теперь я вижу, как важно их сохранить», — говорит он.