Ученые нашли новые доказательства того, что длительные засухи могли стать одной из причин упадка цивилизации майя около 1000 лет назад. Ключом к разгадке стал сталагмит из пещеры на мексиканском полуострове Юкатан. Исследователи изучили минеральный состав сталагмита и восстановили картину сезонных осадков за несколько столетий. Это помогло сопоставить климатические изменения с археологическими данными о кризисе майя. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

Долгое время ученые спорили, что привело к краху древней цивилизации — войны, изменения торговых путей или климатические катастрофы. Новое исследование подтверждает: многолетние засухи действительно могли сыграть роковую роль.

Ученые исследовали годичные слои сталагмита из пещеры возле города Теко. Как и кольца деревьев, эти слои хранят информацию о количестве осадков в разные годы. Анализ химического состава позволил понять, насколько дождливым был каждый сезон с мая по октябрь — именно в это время майя выращивали урожай.

«Среднегодовые показатели осадков не так важны, как данные по каждому сезону дождей, — объясняет Дэниел Джеймс из Университетского колледжа Лондона (Великобритания). — Только так мы можем точно определить, как долго длились засухи и насколько они угрожали сельскому хозяйству».

Анализ показал, что между 871 и 1021 годами на Юкатане произошло как минимум восемь засушливых периодов, каждый из которых длился более трех лет. Некоторые разделял всего один дождливый сезон. Особенно тяжелой оказалась 13-летняя засуха — она совпала с резким сокращением населения и упадком городов.

«Раньше у нас были лишь общие теории, но теперь мы можем точно сопоставить археологические данные с климатическими», — отмечает Дэниел Джеймс.

Не все города майя погибли одновременно. Например, Ушмаль — один из крупнейших центров — пришел в упадок после самой сильной засухи. Жители перестали возводить монументы, а политическая система рухнула.

А вот Чичен-Ица смогла пережить кризис. Ученые предполагают, что город спасла развитая торговая сеть, по которой доставляли продовольствие из других регионов.

Исследование поможет точнее восстановить хронологию событий и понять, как климат влиял на судьбу древних цивилизаций. Ученые планируют продолжить изучение сталагмитов и других природных «архивов», чтобы раскрыть новые детали истории майя.