Биологи нашли ДНК целого леса в каплях дождя

Изучение биоразнообразия тропических лесов всегда было сложной задачей из-за труднодоступности крон деревьев. Однако ученые разработали инновационный метод: анализ дождевой воды, стекающей с деревьев, для обнаружения следов ДНК местных организмов.

Каждое живое существо оставляет биологические следы — клетки, слюну, частички кожи. Во время дождя эти материалы смываются с крон деревьев, образуя дождевой поток, содержащий экологическую ДНК (eДНК). Для сбора воды исследователи использовали модифицированные зонты с дренажными трубками, размещенные под деревьями в лесах Французской Гвианы. 

Анализ eДНК выявил 562 вида растений, позвоночных и насекомых, включая неотропических приматов (тамаринов, обезьян-саки), двупалых ленивцев и муравьедов, различных летучих мышей и птиц. В лесу нашли даже ДНК рыб — вероятно, генетический материал перенесли птицы.

Исследование проводилось на двух участках — естественном лесу и плантации. Результаты показали, что в лесу биоразнообразие было на 30-90% выше. 56 семейств растений получилось определить вплоть до вида.

Такой метод особенно ценен для труднодоступных экосистем, где традиционные исследования требуют серьезных ресурсов и могут нарушать хрупкое экологическое равновесие. Простота и низкая стоимость метода делают его идеальным инструментом для программ сохранения биоразнообразия в развивающихся странах.