Дубы научились морить вредителей голодом

Международная группа исследователей обнаружила, что дубы способны активно защищаться от нашествий гусениц простым и неожиданным способом. Если в один год дерево сильно пострадало от вредителей, следующей весной оно задерживает распускание листьев примерно на три дня. Для гусениц этого достаточно, чтобы лишиться пищи в самый критический момент развития: когда они вылупляются, листья все еще остаются закрытыми в почках.

Незначительный сдвиг дает заметный результат. Задержка всего на несколько дней резко снижает выживаемость гусениц и уменьшает ущерб от их питания примерно на 55%. Об этом сообщается в журнале Nature Ecology & Evolution.

Ведущий автор работы, постдокторант Биологического центра Вюрцбургского университета Сумен Маллик, поясняет, что для дуба такая тактика оказывается эффективнее химической защиты — например, увеличения содержания горьких танинов в листьях. Выработка дополнительных защитных веществ требует больших энергетических затрат, тогда как изменение сроков развития — более экономичное решение.

Ученые считают, что это открытие меняет прежние представления о начале весны в смешанных лесах. Оказывается, деревья ориентируются не только на температуру и погодные условия, но и способны подстраивать свой сезонный ритм под биологические угрозы, в том числе под вспышки численности насекомых.

Для дубов такая стратегия означает постоянный поиск равновесия. С одной стороны, потепление климата способствует более раннему распусканию листьев. С другой — давление со стороны насекомых подталкивает деревья к задержке этого процесса. У стратегии есть важное преимущество: дубы сдвигают сроки только после реального нападения вредителей, а значит, насекомым сложнее приспособиться к этой защите.