Бермудские острова давно окружены мифами — чаще всего говорят о таинственных исчезновениях кораблей и самолетов. Но у этого региона в Атлантике есть и другая загадка, которая десятилетями не давала покоя геологам: почему создается впечатление, что острова словно парят над океаном?

Новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, наконец может дать ответ. Ученые обнаружили под Бермудами гигантский слой горных пород толщиной около 20 километров. Он залегает между океанической корой и мантией Земли и действует как природный «поплавок», который и поддерживает острова.

Бермуды — геологическая аномалия. Как и многие вулканические острова, они находятся на огромном подводном возвышении — так называемой батиметрической выпуклости. Обычно такие выпуклости образуются из-за горячих потоков магмы из глубин мантии — мантийных плюмов. Тепло заставляет тектоническую плиту вспучиваться, и со временем там могут возникнуть вулканы.

Но под Бермудами нет ни активного плюма, ни действующих вулканов — последняя вулканическая активность там прекратилась более 30 миллионов лет назад. И если бы выпуклость поддерживалась только теплом, она бы уже давно «остыла» и опустилась. Что же тогда держит острова на плаву?

Чтобы разгадать эту загадку, исследователи использовали данные единственной постоянной сейсмической станции на Бермудах. Они анализировали записи отдаленных землетрясений — звуковые волны от них, проходя через разные слои пород, создают эхо-сигналы. Измеряя время их возвращения, можно составить точную карту недр.
Ученые ожидали увидеть стандартные слои — осадочные породы, базальтовую кору и границу с мантией. Но вместо этого они обнаружили неожиданный и очень мощный промежуточный слой, в два-три раза толще, чем под другими океаническими островами.

Исследователи предполагают, что этот массивный слой — так называемый подкоровый слой — состоит из остывшей магмы, которая когда-то изливалась здесь во время древней вулканической активности. При застывании она образовала породу, которая оказалась немного менее плотной, чем окружающая мантия.

Именно эта разница в плотности и работает как гигантский поплавок. Он обеспечивает архипелагу ту самую плавучесть, которая и поддерживает выпуклость — не за счет тепла или текущей вулканической активности, а за счет физических свойств породы. Таким образом, острова держатся на гигантской подушке из горных пород, оставшейся от вулканической активности на Бермудах 30–35 миллионов лет назад.