Каракатицы удивили ученых: головоногие моллюски успешно прошли знаменитый «зефирный тест» — эксперимент на самоконтроль и способность откладывать удовольствие ради большей выгоды в будущем. Раньше такое считалось прерогативой лишь высших млекопитающих и птиц.

Группа исследователей под руководством поведенческого эколога Александры Шнелл из Кембриджского университета (Великобритания) провела эксперимент с шестью обыкновенными каракатицами. Суть теста, изначально придуманного для детей, проста: можно немедленно получить менее желанное угощение — или подождать и получить потом что-то гораздо лучше. Исследование опубликовали в научном журнале Proceedings of the Royal Society.

Ученые поместили моллюсков в резервуар с двумя прозрачными камерами. В одной лежал кусок сырой креветки — еда хорошая, но не самая любимая. За другой дверцей плавала живая травяная креветка — настоящее лакомство для каракатицы. Двери пометили символами, которые моллюски заранее научились распознавать. Круг означал, что дверь откроется сразу. Треугольник — что ее откроют через 10–130 секунд. А квадрат — что она не откроется вообще, это был контрольный вариант.

Во время эксперимента каракатицы продемонстрировали впечатляющие результаты. Все они предпочли дождаться живой креветки, терпеливо выдерживая паузу до двух минут. В ситуации же с квадратом — то есть когда награда была недостижима — они даже не пытались ее ждать.

«Все каракатицы в исследовании могли ждать более ценного вознаграждения и терпели задержки до 50–130 секунд. Это сопоставимо с тем, что мы видим у позвоночных с крупным мозгом, таких как шимпанзе, вороны и попугаи», — отметила Александра Шнелл.

Почему этот навык развился у моллюсков, которые не используют орудия труда, не делают запасов и не живут сложными социальными группами? Ученые предполагают, что это связано с их уникальной стратегией охоты. Каракатицы большую часть времени проводят в засаде, идеально маскируясь. Любой выход на активную охоту делает их уязвимыми для хищников. Вероятно, способность отказаться от посредственной добычи рядом ради возможности позже поймать что-то действительно стоящее дала им эволюционное преимущество. Это помогло оптимизировать поиск пищи и снизить риски.

Во второй части эксперимента каракатицы показали и прекрасные способности к обучению. Их учили ассоциировать разные геометрические фигуры с наградой, а затем меняли эти условия. Интересно, что особи, которые быстрее всего адаптировались к изменениям, демонстрировали большее терпение в ожидании живой креветки.

Ранее у каракатиц уже находили признаки сложной памяти, а в 2024 году ученые впервые сообщили о наблюдении за формированием у них ложных воспоминаний. Новый эксперимент доказывает, что мы сильно недооцениваем интеллект животных.