Кто был главным хищником планеты 35 млн лет назад
После вымирания нептичьих динозавров предки современных кошек, собак и медведей (группа Carnivoramorpha) делили планету с несколькими ныне вымершими группами крупных плотоядных. Главными конкурентами были гиенодонты — хищники, которые рано достигли больших размеров и заняли положение верховных хищников в своих экосистемах. Гиенодонты исчезли поэтапно, а карниворамоморфы дали множество форм, различавшихся по размерам и образу жизни.
Старая теория и новая проверка
Преобладающее объяснение успеха предков современных хищников гласило: они вытеснили соперников благодаря более универсальному строению зубов. Однако эта гипотеза опиралась в основном на окаменелости из Северной Америки. Авторы новой работы, опубликованной в Biology Letters, решили проверить ее на богатом европейском материале, проследив изменения массы тела древних хищников на протяжении почти всего палеогена.
Ученые использовали данные по 155 ископаемым видам. Масса тела тесно связана с экологической ролью: она влияет на выбор добычи, потребности в энергии и положение в пищевой сети, и ее можно оценить у вымерших видов по строению зубов.
Результаты оказались неожиданными:
Карниворамоморфы стали крупнее, а разброс их размеров резко увеличился после среднеэоценового климатического оптимума — периода быстрого глобального потепления около 40 млн лет назад.
В отличие от Северной Америки, численность европейских гиенодонтов не начала сокращаться одновременно с ростом конкурентов. Они сохраняли разнообразие еще миллионы лет.
Упадок гиенодонтов пришелся на резкое похолодание около 34 млн лет назад — событие, известное как «Великий перелом».
Климат важнее зубов
Длительное сосуществование двух групп и совпадение изменений размеров с климатическими событиями указывают: победа на вершине пищевой цепи не была результатом единого универсального преимущества вроде зубов. Темпы эволюции и вымирания различались между континентами. Судьбу хищников определяли местные климатические условия.
Авторы подчеркивают: линии, давшие начало современным львам, волкам, гризли и енотам, формировались под воздействием древних климатических сдвигов. И сегодня, в эпоху быстро меняющегося климата, этот урок становится особенно актуальным.
