Палеонтологи идентифицировали ископаемые останки гигантского амфибийного хищника триасового периода. Британские исследователи впервые заметили эти окаменелости еще на арктическом острове Медвежий в 1948 году, однако ученые смогли окончательно изучить находку только сейчас. Камень сохранил кости самого крупного представителя семейства плагиозаврид из всех известных науке. Результаты исследования опубликовали в научном журнале Papers in Palaeontology.

История утерянной окаменелости

Из-за суровых погодных условий участники первой экспедиции в Арктике забрали лишь несколько костей, сделали фотографии и оставили основной массив породы на месте. Ученые долго считали, что ледяные ветры и дожди полностью разрушили артефакт, пока норвежская группа случайно не нашла его снова.

За 37 лет пребывания под открытым небом древний скелет сильно пострадал от эрозии. Специалисты провели сложные недельные раскопки, успешно извлекли фрагменты из мерзлого грунта и доставили их в Музей естественной истории Штутгарта в Германии. Лабораторная подготовка и детальный анализ находок заняли у международной команды еще несколько десятилетий.

Анатомические особенности 

Исследователи изучили архивные фотографии 1948 года, чтобы точно реконструировать недостающие части древнего черепа. Оказалось, что голова животного достигала 70 сантиметров в ширину и всего 21 сантиметр в длину. Форма черепа напоминала полукруг или бумеранг, а ротовая полость содержала сотни мелких и острых зубов.

Новый вид получил официальное научное название Arctobatrachus urdensis. Общая длина тела гиганта достигала почти трех метров. Древнее животное обитало на дне рек и прибрежных морских мелководий около 240 миллионов лет назад. Хищник неподвижно поджидал проплывающую добычу и всасывал ее вместе с потоком воды.

Предок арктического гиганта успешно пережил глобальное массовое вымирание видов, которое произошло из-за резкого потепления климата. Ученые установили, что найденный вид относится к самым ранним представителям своего семейства. Анализ строения костей показал интересную эволюционную деталь. Предок плагиозаврид плавал намного активнее своих потомков и обладал менее плоским туловищем, однако со временем эти амфибии полностью перешли к придонному и малоподвижному образу жизни.