У кенгуру обнаружили «перевернутую» эволюцию
Эволюция не всегда идет по предсказуемому пути, и природный «эксперимент» длиной в 50 миллионов лет, развернувшийся в Австралии, — лучшее тому подтверждение. Новое исследование палеонтологов из Университета Флиндерса (Австралия), опубликованное в журнале Science, раскрывает удивительный секрет успеха кенгуру. Оказалось, что стать доминирующими травоядными континента им помогла не форма зубов, а «броня».
Австралийский парадокс
На большинстве континентов переход к питанию жесткой травой привел к появлению копытных животных (лошадей, оленей) с очень высокими зубными коронками и сложным рельефом жевательной поверхности. Трава — крайне абразивная пища: она покрыта пылью и содержит тысячи мельчайших частиц кремнезема, которые стачивают зубы, как наждачная бумага. Для травоядного животного потеря зубов равносильна смерти.
Однако кенгуру пошли иным путем. С точки зрения анатомии их челюсти больше похожи на челюсти ламантинов, лемуров или вымерших предков слонов — животных, которые питаются мягкой листвой. Большинство этих групп со временем либо вымерли, либо утратили видовое разнообразие. Кенгуру же стали исключением, заселив всю Австралию.
Секрет под рентгеном
Ученые использовали рентгеновское сканирование, чтобы заглянуть под поверхность зубов ископаемых и современных видов. Выяснилось, что кенгуру используют уникальное сочетание: «конвейерную» смену коренных зубов и аномально толстую эмаль.
«Поскольку кенгуру пережевывают пищу вертикальными движениями, в отличие от копытных, которые двигают челюстями из стороны в сторону, самым эффективным способом адаптации для них стало утолщение эмали», — объясняет ведущий автор исследования доктор Эйдан Каузенс.
Показатели толщины эмали кенгуру оказались сопоставимы с зубами парантропов — вымерших предков человека, прозванных «щелкунчиками». Это открытие косвенно разрешает давний спор в антропологии: вероятно, наши предки нарастили слой эмали не для того, чтобы колоть орехи, а чтобы противостоять абразивному износу от поедания трав и осоки.
Эволюционное везение
История Австралии выглядит «перевернутой» по сравнению с северными континентами. В начале пути на материке доминировали другие группы сумчатых, родственные вомбатам, чьи зубы были анатомически лучше приспособлены к пастбищному образу жизни. Однако почти все они вымерли еще до того, как на континенте широко распространились травянистые равнины.
Причины их исчезновения остаются загадкой, но это освободило дорогу кенгуру, которые уже имели «удачную» толстую эмаль.
«Наличие правильных адаптаций не гарантирует успеха. Вам также нужна определенная доля удачи», — подводит итог доктор Каузенс.
Этот австралийский сценарий заставляет научное сообщество пересмотреть взгляды на предсказуемость эволюции: иногда побеждает не тот, кто идеально сконструирован, а тот, кто просто оказался в нужное время с правильным набором «инструментов».
